Wie entsteht so eine ungewöhnlich lange Wolke auf dem Mars? Man nennt sie Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC, deutsch: Lange Arsia-Mons-Wolke). Im Jahr 1977 entdeckte der Orbiter der NASA-Sonde Viking 2 die seltsame Wolke. In jüngerer Zeit schickte die ESA-Sonde Mars Express viel detailreichere Bilder. Diese Aufnahme entstand im Jahr 2018.
Die Wolke entsteht nur zu bestimmten Jahreszeiten, nämlich im Frühling und im Sommer. Selbst dann bildet sie sich nur in den Morgenstunden. Die Wolke besteht aus Wassereis. Der bekannteste Vorgang, bei dem Kristalle in Wolken an Staubteilchen entstehen, versagt hier. Die Atmosphäre des Planeten Mars ist dafür zu dünn. Außerdem schwebt in großer Höhe zu wenig Staub. Die beste Vermutung lautet, dass Staub dabei keine Rolle spielt.
Wenn die Wolke beim Vulkan Arsia Mons entsteht, weht sie der Wind nach unten. So entsteht ein Schweif, der oft länger als 1500 Kilometer ist. Man arbeitet immer noch daran, lange Arsia-Mons-Wolken zu erklären. Wenn das gelingt, verstehen wir vielleicht auch besser, wie auf der Erde Wolken entstehen.
Portal ins Universum: der APOD-Zufallsgenerator