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Als portugiesische Seefahrer Ferdinand Magellan mit seiner Besatzung als erste Menschen die Welt umsegelten, hatten sie reichlich Zeit. Daher beobachteten sie den südlichen Himmel. Zwei Himmelsschätze wurden daher Magellansche Wolken genannt. Auf der Südhalbkugel sieht man sie leicht. Die kosmischen Wolken sind irreguläre Zwerggalaxien. Sie begleiten unsere große Spiralgalaxie, der Milchstraße.
Die Kleine Magellansche Wolke (KMW) ist etwa 15.000 Lichtjahre breit. Sie enthält mehrere hundert Millionen Sterne und ist 210.000 Lichtjahre entfernt. Wir finden sie im Sternbild Tukan. Die KMW ist weiter entfernt als andere bekannte Begleitgalaxien der Milchstraße, zum Beispiel die Canis-Major– und die Sagittarius-Zwerggalaxie oder die Große Magellansche Wolke.
Das scharfe Bild zeigt auch die beiden Kugelsternhaufen NGC 362 (rechts unten) und 47 Tucanae im Vordergrund. Der eindrucksvolle 47 Tucanae ist ungefähr 13.000 Lichtjahre entfernt. Hier leuchtet er links neben der Kleinen Magellanschen Wolke.