Monat: Mai 2010

Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Halten Sie, wenn Sie um Saturn kreisen, Ausschau nach pittoresken Aneinanderreihungen von Monden und Ringen. Eine weitere auffällige Begegnung ereignete sich letzten März im Blickfeld der von Menschen gebauten und Saturn umrundenden Raumsonde Cassini. Rhea, einer von Saturns größeren Monden, wurde fotografiert, als er an Epimetheus, einem von Saturns kleineren Monden, vorbeizog. Epimetheus, wie oben abgebildet, steht tatsächlich ein gutes Stück hinter dem mit vielen Kratern bedeckten Rhea. Weiter hinten ist zu sehen, wie mehrere der komplexen Ringe Saturns das Bild waagrecht kreuzen. Hinter Monden und Ringen steht der Riese Saturn selbst und zeigt ausgedehnte, aber strukturlose Wolken in dem grünen Licht, in dem das obige Bild aufgenommen wurde. Die Cassini-Mission um Saturn wurde nun bis zum Jahr 2017 verlängert, um das komplexe planetare System im Wandel der Jahreszeiten von Tag- und Nachtgleiche bis zur Sonnenwende besser untersuchen zu können.

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Bildcredit und Bildrechte: Tamas Ladanyi (TWAN)

Beschreibung: Eine mondbeschienene Kapelle steht im Vordergrund dieser nächtlichen Landschaft der historischen griechischen Insel Rhodos. Der reizende Himmel darüber zeigt eine farbenprächtiger Hof um den Mond, wo das helle Mondlicht von den Wassertröpfchen in den dünnen Wolken, die vor der Mondscheibe vorbeiziehen, gestreut wird. Das Bild wurde am frühen Abend des 17. Mai aufgenommen und ist ein Komposit aus 9 aufeinanderfolgenden Aufnahmen, jede davon 20 Sekunden lang belichtet. Es zeigt auch Sternspuren, darunter die sehr helle Spur des untergehenden Planeten Venus unter dem Mond am rechten Bildrand. Vom Horizont am rechten Bildrand ausgehend wölbt sich zum linken Bildrand die überraschend farbenfrohe Spur der Raumfähre Atlantis, die an die Internationale Raumstation angedockt ist. Das Paar aus Orbiter und Raumstation ist zirka 350 Kilometer über der Erdoberfläche noch in Sonnenlicht getaucht. Obwohl es über dem Himmel von Rhodos passender wäre, wurde die Raumfähre Atlantis nicht direkt nach der legendären Insel Atlantis benannt. Stattdessen wurde sie nach dem klassischen Segelschiff RV Atlantis aus dem Jahr 1930 benannt, dem ersten Forschungsschiff, das vom Woods Hole Oceanographic Institute betrieben wurde.

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Credit und Bildrechte: Marco Burali, Tiziano Capecchi, Marco Mancini (Osservatorio MTM)

Beschreibung: 1716 notierte der britische Astronom Edmond Halley, „Dies ist ein nur ein kleiner Fleck, doch er zeigt sich selbst dem bloßen Auge, wenn der Himmel heiter und der Mond abwesend ist.“ Natürlich ist M13, inzwischen bescheidenerweise als der große Kugelsternhaufen im Herkules bekannt, einer der hellsten Kugelsternhaufen am nördlichen Himmel. Teleskopansichten zeigen Hunderte von Tausenden spektakulären Sternen des Haufens. In einer Entfernung von 25.000 Lichtjahren drängen sich die Haufensterne in einer Region mit einem Durchmesser von 150 Lichtjahren, doch wenn man sich dem Kern des Haufens nähert, könnten 100 Sterne und mehr in einem Würfel von nur 3 Lichtjahren Seitenlänge enthalten sein. Zum Vergleich: der sonnennächste Stern ist mehr als 4 Lichtjahre entfernt. Zusammen mit dem dichten Kern des Haufens sind die äußeren Bereiche von M13 auf diesem scharfen Farbbild hervorgehoben. Die weiter entwickelten roten und blauen Riesensterne des Haufens erscheinen in gelblichen und blauen Farbtönen.

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Credit: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA

Beschreibung: Es war eine lange Reise für den Marsrover Opportunity. Letzte Woche übertraf Opportunity Viking 1 als die am längsten laufende Mission auf dem Mars, die nun schon einiges mehr als sechs Jahre dauert. Oben sind Opportunitys Reifenspuren in einer fast strukturlosen Marswüste zu sehen, ausgehend von einem fernen Horizont. Der Roboter Opportunity, der 2004 auf Meridiani Planum landete, ist zu seiner längsten und bisher gefährlichsten Reise aufgebrochen, mit dem Ziel den großen Krater Endeavor im Laufe des nächsten Jahres zu erreichen. Endeavor, so wird gehofft, enthält neue Hinweise auf die ursprüngliche Geologie des Mars und ob Mars einst Leben beherbergt haben könnte.

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Credit und Bildrechte: Thierry Legault

Beschreibung: Das ist kein Sonnenfleck. Die dunklen Flecken oben rechts im Bild der Sonne sind in Wirklichkeit die Internationale Raumstation (ISS) und der Raumfähre Atlantis bei der Mission STS-132. In der Vergangenheit haben viele Himmelsbeobachter die Raumstation und die Raumfähre als helle Sterne beobachtet, die in der Dämmerung über den Himmel glitten und dabei immer noch im Sonnenlicht glänzten, während sie mehr als 200 Kilometer über der Erdoberfläche kreisten. Doch hier berechnete der Astrofotograf Thierry Legault genau den Eintritt einer noch selteneren Gelegenheit, um die Kombination der Raumfahrzeuge zu fotografieren, während sie als Silhouetten mit hoher Geschwindigkeit über die Sonnenscheibe wanderten. Er schoss das obige Bild letzten Sonntag am 16. Mai, etwa 50 Minuten bevor die Raumfähre an die Raumstation andockte. Atlantis startete kürzlich zu ihrer letzten Mission zur ISS vor ihrem Ruhestand.

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Credit und Bildrechte: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN)

Beschreibung: Letztes Wochenende bildeten Moon und Venus nach Sonnenuntergang im Westen ein schönes nahe beisammen stehendes Paar – eine Szenerie, die Himmelsbeobachtern auf der ganzen Welt gefiel. Auf dieser lieblichen Ansicht der Konjunktion aus Schweden liegt der ruhige See Vallentuna im Vordergrund, wobei die Farben des Sonnenuntergangs hinter der Baumlinie am gegenüberliegenden Ufer weiter verblassen. Die Sichel des jungen Mondes leuchtet hell, doch durch das Erdlicht – vom Planeten Erde reflektiertes Licht – ist sein ganzer Umriss zu sehen. Für Himmelsbeobachter mit guter Aussicht bedeckte der Mond am Sonntag, 16. Mai, tatsächlich die gleißende Venus (er wanderte im Vordergrund vorbei). Für viele war die Bedeckung am Tag sichtbar.

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