Monat: April 2010

Bildcredit und Bildrechte: John Ambrose

Beschreibung: Bei seiner Opposition Ende Januar leuchtete der Mars sehr hell zwischen den Sternen des Sternbildes Krebs (Cancer) am Nachthimmel des Planeten Erde. Inzwischen ist der Rote Planet blasser geworden, hält sich aber im April und Mai immer noch im Krebs auf. Mitte April wanderte der Mars deutlich in Richtung des berühmten Sternhaufens M44 im Krebs, den Bienenstockhaufen. M44 ist vorwiegend unter einem älteren Namen bekannt: Praesepe, die lateinische Bezeichnung für Wiege oder Krippe. Ein gelblicher Mars, der auf dieser 60 Sekunden belichteten Aufnahme vom 14. April festgehalten ist, und M44 stehen nahe der Bildmitte, scheinbar knapp hinter einer Kiefer. Natürlich sind die Sterne von M44 etwa 600 Lichtjahre entfernt, während Mars eher 600 Lichtsekunden von der Erde entfernt ist. Das Digitalfoto wurde mit einer Kamera gemacht, die auf einem Teleskop montiert war, welches den Sternen am dunklen Himmel über einem Campingplatz in Virginia (USA) folgte. Während der Aufnahme beleuchteten die Lichter eines vorbeifahrenden Autos kurz die Äste des Baumes.

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Bildcredit und Bildrechte: Stephen Leshin

Beschreibung: Die Balkenspiralgalaxie NGC 4731 ist etwa 65 Millionen Lichtjahre entfernt. Das liebliche Inseluniversum befindet sich im riesigen Virgo-Galaxienhaufen. Die Farben dieses gut komponierten kosmischen Porträts heben zahlreiche junge, bläuliche Sternhaufen entlang der ausschweifenden Spiralarme der Galaxie hervor. Ihre breiten Arme sind durch gravitative Wechselwirkungen mit einem benachbarten Mitglied des Virgohaufens, der riesigen elliptischen Galaxie NGC 4697, verzerrt. NGC 4697 steht links oben außerhalb des Bildfeldes, doch die kleinere irreguläre Galaxie NGC 4731A ist eindrucksvoll detailreich mit ihren eigenen jungen blauen Sternhaufen nahe dem unteren Bildrand zu sehen. Natürlich liegen die farbigen, gezackten Einzelsterne der Szenerie viel näher innerhalb unserer eigen Milchstraßen-Galaxie. NGC 4731 hat einen Durchmesser von mehr als 100.000 Lichtjahren.

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Credit: NOAA, SOSUS

Beschreibung: Was erzeugte diesen seltsamen Klang im Pazifischen Ozean der Erde? Oben ist eine visuelle Darstellung eines lauten, ungewöhnlichen Geräusches zu sehen, das als Bloop bezeichnet wird und 1997 von Tiefseemikrofonen aufgezeichnet wurde. In der obigen Graphik ist die Zeit auf der horizontalen Achse dargestellt, die Frequenz wird auf der senkrechten Achse gezeigt, und die Helligkeit zeigt die Lautstärke. Obwohl Bloops zu den lautesten Geräuschen jedweder Art gehören, die jemals in den Ozeanen der Erde aufgezeichnet wurden, bleibt ihr Ursprung unbekannt. Das Bloop-Geräusch wurde mehrere Male nahe der Südküste von Südamerika abgegeben und war 5000 Kilometer entfernt hörbar. Obwohl das Geräusch Ähnlichkeiten mit jenen Tönen hat, die lebende Organismen von sich geben, ist nicht einmal ein Blauwal groß genug um so laut zu balzen. Die Klänge lassen die verblüffende Hypothese zu, dass sogar noch größere Lebensformen in der unerforschten Dunkelheit der Tiefsee der Erde lauern. Eine weniger fantasievolle Möglichkeit wäre, dass die Klänge von etwas Ähnlichem wie dem Kalben von Eisbergen stammten. Seit 1997 wurden keine weiteren Bloops mehr gehört, obwohl auch andere laute und unerklärliche Geräusche aufgezeichnet wurden.

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Credit: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team, ESA, NASA

Beschreibung: Warum ist diese Ameise keine große Kugel? Der planetarische Nebel Mz3 wird von einem sonnenähnlichen Stern ausgewofen, der sicherlich rund ist. Warum bildet dann das Gas, das wegströmt, einen ameisenförmigen Nebel, der eindeutig nicht rund ist? Zu den Hinweisen gehören die hohe Geschwindigkeit des Gases von 1000 Kilometern pro Sekunde, die Länge der Struktur im Ausmaß von Lichtjahren und der Magnetismus des Sterns, der oben im Zentrum des Nebels zu sehen ist. Eine mögliche Antwort ist, dass Mz3 einen zweiten, weniger hellen Stern verbirgt, der den hellen Stern in einem nahen Orbit umrundet. Eine konkurrierende Hypothese besagt, dass die Drehung und das Magnetfeld des Zentralsterns das Gas kanalisieren. Da der Zentralstern anscheinend unserer Sonne ähnlich ist, hoffen Astronomen, dass ein zunehmendes Verständnis der Geschichte dieser riesigen Weltraumameise nützliche Einblicke in die wahrscheinliche Zukunft unserer eigenen Sonne und Erde liefern könnte.

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Credit und Bildrechte: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.), in Zusammenarbeit mit David Martinez-Delgado (MPIA, IAC), et al.

Beschreibung: Die große, schöne Spiralgalaxie NGC 1055 ist ein markantes Mitglied einer etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernten kleinen Galaxiengruppe im Furcht erregenden Sternbild Walfisch (Cetus). Das von der Seite sichtbare Inseluniversum umfasst etwa 100.000 Lichtjahre und ist ähnlich groß wie unsere Milchstraße. Farbige, gezackte Sterne auf diesem kosmischen Porträt von NGC 1055 befinden sich im Vordergrund mitten in der Milchstraße. Doch zusammen mit einzelnen weiter entfernten Hintergrundgalaxien enthüllt das detailreiche Bild auch einen seltsamen schachtelartigen inneren Hof, der sich weit über und unter die staubhaltige Ebene dieser Galaxie ausdehnt. Der Hof selbst ist von zarten, schmalen Strukturen eingeschnürt und könnte aus den gemischten, verstreuten Trümmern einer Satellitengalaxie bestehen, die vor etwa 10 Milliarden Jahren von der größeren Spirale auseinandergerissen wurde.

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Credit und Bildrechte: Pete Lawrence (Digital-Astronomy)

Beschreibung: Diesen Monat kletterten Venus und Merkur in das westliche Zwielicht und amüsierten mit einer hübschen Begegnung der Abendsterne Himmelsbeobachter auf dem ganzen Planeten Erde. Dieses Komposit, das 8 Bilder kombiniert, die den Zeitraum vom 4. bis zum 15. April umfassen, folgt ihrem Verlauf am Himmel über Portsmouth in Großbritannien. Jedes Einzelbild wurde um 19:50 UT aufgenommen. Die fortlaufenden Pfade beider heller Planeten beginnen links unten. Doch während die Venus weiter von der untergehenden Sonne wegschwingt und am westlichen Horizont immer höher steigt, erhebt Merkur sich zuerst und wandert dann wieder nach unten. Sein höchster Punkt stammt von dem Bild, das am 11. April aufgenommen wurde. Natürlich wurden am 15. April Venus und Merkur von einem jungen Sichelmond besucht.

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Credit: ESO, DSS2

Beschreibung: Nebel sind vielleicht berühmt so dafür mit vertrauten Formen in Verbindung gebracht zu werden, wie Katzen dafür bekannt sind in Schwierigkeiten zu geraten. Dennoch könnte keine uns bekannte Katze den schier unermesslichen Katzenpfotennebel erzeugt haben, der im Skorpion zu sehen ist. Diese Katzenpfote, 5500 Lichtjahre entfernt, ist ein Emissionsnebel mit einer roten Farbe, die von einer Fülle an ionisierten Wasserstoffatomen stammt. Er ist auch als Bärentatzen-Nebel oder NGC 6334 bekannt, und Sterne mit der fast zehnfachen Masse unserer Sonne wurden dort innerhalb der letzten wenigen Millionen Jahre geboren. Das oben gezeigte detailreiche Weitwinkelbild des Katzenpfotennebels wurde aus der zweiten Digitized Sky Survey ausgewählt.

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