Monat: Februar 2010

Credit und Bildrechte: Andrew Truscott und Randall Hulet (Rice U.)

Beschreibung: Warum klumpt Materie nicht? Das gleiche Prinzip, das die Implosion von Neutronensternen und Weißen Zwergen verhindert, bewahrt auch Menschen vor der Implosion und macht gewöhnliche Materie zum fast leeren Raum. Der Grund dafür, den man beobachten konnte, ist das paulische Ausschlussprinzip. Dieses Prinzip besagt, dass identische Fermionen – eine Art von Elementarteilchen – bei gleicher Ausrichtung nicht zur selben Zeit am selben Ort sein können. Die andere Art von Materie – Bosonen – haben diese Eigenschaft nicht, wie durch in jüngster Zeit erzeugte Bose-Einstein-Kondensate gezeigt werden konnte. Zu Beginn dieses Jahrzehnts wurde das paulische Ausschlussprinzip im obigen Bild von Wolken zweier Lithiumisotope graphisch dargestellt – die linke Wolke setzt sich aus Bosonen zusammen, während die rechte Wolke aus Fermionen besteht. Wenn die Temperatur fällt, bündeln sich die Bosonen, während die Fermionen auf Distanz bleiben. Der Grund für das paulische Ausschlussprinzip und die physikalischen Grenzen des Prinzips sind nach wie vor unbekannt.

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Credit und Bildrechte: Malcolm Park

Beschreibung: Am 21. Februar flogen die Raumfähre Endeavour und die Internationale Raumstation (ISS) kurz vor der Dämmerung über Whitby in Ontario (Kanada) über den Himmel. Beide sind zusammen mit Strichspuren auf dieser lang belichteten Aufnahme zu sehen. Die Endeavour flackerte 350 Kilometer über der Erde im Sonnenlicht und flog der ISS in einem Bogen über dem Horizont ein kleines Stück voraus. Doch die hellere Spur und das hellere Flackern gehört zur Raumstation, die gerade von der Endeavour besucht wurde. Das Bild wurde kurz vor Ende der Mission STS-130 aufgenommen, nur Stunden später legte die Endeavour am Kennedy Space Center eine Nachtlandung hin.

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Credit und Bildrechte: Dieter Willasch

Beschreibung: Ein Juwel des südlichen Himmels, der Carinanebel, auch als NGC 3372 bekannt, erstreckt sich über mehr als 300 Lichtjahre. Er steht oben rechts auf dieser ausgedehnten Himmelslandschaft und ist viel größer als der nördlichere Orionnebel. Der Carinanebel ist eine der größten Sternbildungsregionen in unserer Galaxis und die Heimat junger, extrem massereicher Sterne, darunter des immer noch rätselhaften Veränderlichen Eta Carinae, ein Stern mit mehr als 100 Sonnenmassen. Zu den Nebeln in der Mitte dieses 10 Grad großen Feldes gehören NGC 3576 und NGC 3603. Nahe der oberen Bildmitte steht der offene Sternhaufen NGC 3532, der Wunschbrunnenhaufen. Der kompaktere NGC 3766, der Perlenhaufen, ist links zu erkennen. Unten links auf diesem kosmischen Gemälde ist eine weitere riesige Sternbildungsregion verankert, IC 2948 mit dem eingebetteten Sternhaufen IC 2944. Diese Region ist landläufig als der Running-Chicken-Nebel bekannt.

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Credit: H. Bond (STScI), R. Ciardullo (PSU), WFPC2, HST, NASA

Beschreibung: Wie ein Schmetterling beginnt ein weißer Zwergstern sein Leben, indem er einen Kokon abstreift, der sein früheres Selbst einschloss. In dieser Analogie wäre die Sonne eine Raupe, und die abgestoßene Hülle aus Gas würde zur schönsten von allen werden! Im oben gezeigten Kokon, dem planetarischen Nebel mit der Bezeichnung NGC 2440, ist einer der heißesten weißen Zwergsterne enthalten, die wir kennen. Der weiße Zwerg ist als heller Punkt nahe der Bildmitte zu sehen. Unsere Sonne wird vielleicht zu einem Weißen Zwergschmetterling, aber nicht im Lauf der nächsten 5 Milliarden Jahre. Das obige Falschfarbenbild wurde von Forrest Hamilton nachbearbeitet.

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Credit und Bildrechte: Jimmy Westlake

Beschreibung: Hauptgürtelasteroid 4 Vesta hat nun seine größte Helligkeit erreicht. Die kleine Welt steht fast in Opposition (am Himmel gegenüber der Sonne) und der Erde am nächsten. Doch sogar während seiner größten Helligkeit ist Vesta etwas zu schwach, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein. Dennoch wird sie im Laufe der nächsten Tage relativ leicht im Sternbild Löwe zu finden sein, weil sie ein typisches Feldstecher-Sichtfeld mit dem hellen Stern Gamma Leonis alias Algieba teilt. Am 16. Februar wanderte Vesta sogar zwischen Gamma Leonis und dessen Nachbarn am Himmel, 40 Leonis, hindurch. Gamma Leonis ist der hellste Stern in diesen beiden Bildfeldern, während der zweithellste Stern, 40 Leonis, rechts daneben steht. Die Markierung weist auf Vesta, den dritthellsten „Stern“ in diesem Sternfeld. Vestas Position in diesen beiden Bildfeldern ändert sich von fast genau unter 40 Leonis am 14. Februar zu nahe dem oberen Bildrand am 16. Februar und wandert somit durch die Lücke zwischen dem engen Paar Gamma/40 Leonis. Erstklassige Nahaufnahmen des Asteroiden erhalten wir, sobald die ionengetriebene Raumsonde Dawn im August 2011 Vesta erreicht.

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