Monat: Januar 2010

Credit und Bildrechte: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

Beschreibung: Charles Messier beschrieb den 88. Eintrag seines Katalogs von Nebeln und Sternhaufen aus dem 18. Jahrhundert als einen Spiralnebel ohne Sterne. Natürlich wird die prächtige Galaxie M88 nunmehr als Galaxie voller Sternen, Gas und Staub betrachtet, ähnlich unserer Milchstraße. Tatsächlich ist M88 eine der hellsten Galaxien im Virgo-Galaxienhaufen, der an die 50 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Die hübschen Spiralarme von M88 sind auf diesem farbenprächtigen kosmischen Porträt leicht zu erkennen. Die Arme sind von jungen blauen Sternhaufen, rosafarbenen Sternbildungsregionen und finsteren Staubstraßen gesäumt und gehen von einem gelblichen Kern aus, in dem eine ältere Sternpopulation vorherrscht. Die Spiralgalaxie M88 erstreckt sich über 100.000 Lichtjahre.

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Credit und Bildrechte: Alan Friedman (Averted Imagination)

Beschreibung: Mars steht heute Nacht in Opposition gegenüber der Sonne am Himmel des Planeten Erde. Natürlich wird der Mars leicht zu finden sein, weil er heute Nacht in der Nähe des Vollmondes zu stehen scheint, der am irdischen Himmel ebenfalls gegenüber der Sonne steht, und zwar im Sternbild Krebs. Im Laufe dieser Opposition bleibt Mars in einer Entfernung von etwas mehr als 99 Millionen Kilometern – keine besonders enge Annäherung für den Roten Planeten. Dennoch ist diese scharfe Ansicht des Mars, die am 22. Januar aufgenommen wurde, ein Beispiel für die Teleskopbilder, die in den kommenden Tagen möglich sind. Die weißliche Nordpolkappe des Planeten steht rechts oben. Die winzige rote Scheibe des Mars hat einen Winkeldurchmesser von etwa 14 Bogensekunden, das ist weniger als 1/100stel eines Vollmonddurchmessers.

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Credit und Bildrechte: Bearbeitung – Noel Carboni, Bildgebung – Greg Parker, New Forest Observatory

Beschreibung: Ein Asterismus ist nur ein erkennbares Muster aus Sternen, das nicht zu den 88 offiziellen Sternbildern gehört. Einer der berühmtesten (und größten) Asterismen ist zum Beispiel der Große Wagen im Sternbild Ursa Major (Großer Bär). Auch diese hübsche Sternenkette, die mit einem Fernglas im langhalsigen Sternbild Camelopardalis zu sehen ist, ist ein anerkannter Asterismus. Sie ist als Kembles Kaskade bekannt, enthält etwa 20 Sterne, die fast genau in einer Reihe stehen, und erstreckt sich über fünf Vollmonddurchmesser. Kembles Kaskade, die im Bild von oben rechts nach unten links fällt, wurde durch den Sternfreund Lucian Kemble bekannt. Das helle Objekt links unten ist der relativ kompakte offene Sternhaufen NGC 1502.

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Credit: David L. Nidever et al., NRAO/AUI/NSF und A. Mellinger, LAB Survey, Parkes Obs., Westerbork Obs., Arecibo Obs.

Beschreibung: Über den Himmel erstreckt sich ein ungewöhnlicher Strom aus Gas zu den majestätischen Magellanschen Wolken hin: der Magellansche Strom. Der Ursprung dieses Gases ist unbekannt, er liefert aber wahrscheinlich einen Hinweis auf den Ursprung und das Schicksal der berühmtesten Satellitengalaxien unserer Milchstraße: der Großen und der Kleinen Magellanschen Wolke. Bis vor kurzem gab es hauptsächlich zwei Entstehungsthesen: dass der Strom durch Gas erzeugt wurde, das aus diesen Galaxien herausgerissen wurde, als sie durch den Halo unserer Milchstraße hindurchwanderten, oder dass der Strom durch die unterschiedlichen Gezeitenkräfte der Milchstraße entstand. Kürzlich zeigten Weitwinkel-Radiobilder, darunter jene des Byrd-Green-Bank-Teleskops, dass der Magellansche Strom länger und älter ist als zuvor angenommen wurde – er ist vielleicht 2,5 Milliarden Jahre alt. Diese Beobachtungen stützen einen dritten möglichen Ursprung des Stroms: dass die Große und die Kleine Magellansche Wolke einst so nahe aneinander vorbeiwanderten, dass durch die Gravitation entstehende Gezeiten einen Ausbruch an Sternentstehung auslösten, der den Strom verließ. Oben sind die Radioemissionen des Magellanschen Stroms in Falschfarben-Pink abgebildet. Sie wurden digital über ein kürzlich fertiggestelltes Bild des gesamten Himmels im sichtbaren Licht gelegt und erstrecken sich über den Himmel und enden unten rechts bei den beiden Magellanschen Galaxien.

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Credit und Bildrechte: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory)

Beschreibung: Galaxien der Gruppe NGC 7771 sind auf dieser eindrucksvollen Himmelslandschaft zu sehen. NGC 7771, an die 200 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus, ist die große, von der Kante sichtbare Spirale nahe der Mitte mit einem Durchmesser von etwa 75.000 Lichtjahren und zwei kleineren Galaxien darunter. Die riesige Spirale NGC 7769 steht rechts und ist von oben zu sehen. Galaxien der Gruppe NGC 7771 interagieren und durchlaufen wiederholte nahe Begegnungen, die schließlich auf einer kosmischen Zeitskala auf eine Verschmelzung von Galaxien hinauslaufen. Die Wechselwirkungen können durch Galaxienverformungen und zarte Ströme aus Sterne, die durch Gravitations-Gezeiten entstehen. Doch eine klare Sicht auf die Galaxiengruppe ist schwer zu bekommen, da das detailreiche Bild auch ausgedehnte Wolken aus Vordergrundstaub zeigt, der durch das Feld zieht. Die trüben, staubhaltigen Nebel reflektieren Sternenlicht unserer eigenen Milchstraße und liegen nur wenige hundert Lichtjahre über der galaktischen Ebene.

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