Monat: Dezember 2012

Bildcredit und Bildrechte: Stéphane Guisard (Los Cielos de America), TWAN

Beschreibung: Von einem Radianten im Sternbild Zwillinge ausgehend regnete diese Woche der alljährliche Meteorstrom der Geminiden auf den Planeten Erde nieder. Diese Himmelslandschaft, fotografiert in den frühen Morgenstunden des 14. Dezember nahe dem Höhepunkt des Meteorstroms, zeigt die lieblichen Sternschnuppen der Geminiden auf einem sorgfältig erstellten Kompositbild aus 30 je 20 Sekunden belichtete Aufnahmen, die in der Dunkelheit der chilenischen Atacamawüste über dem Paranal-Observatorium der ESO fotografiert wurden. Vor den vier Very Large Telescopes auf dem Paranal stehen vier Hilfsteleskope und das VLT-Survey-Teleskop, alle geöffnet und in Betrieb. Am Himmel darüber leuchten der helle Jupiter (links), Orion, (oben links) und das blasse Licht der Milchstraße. Geminiden-Meteore sind Staub, der aus der Umlaufbahn des aktiven Asteroiden 3200 Phaethon zusammengefegt wird, und treten mit etwa 22 Kilometern pro Sekunde in die Atmosphäre ein.

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Bildcredit und Bildrechte: Florian Breuer

Beschreibung: Vor einem berühmten Hintergrund aus Sternen und Galaxien stehen einige der ungewöhnlichsten Bäume der Erde. Sie sind als Köcherbäume bekannt und gehören eigentlich zu den sukkulenten Aloen, die so groß wie Bäume werden können. Die Bezeichnung Köcherbaum leitet sich vom historischen Nutzen ihrer hohlen Äste als Pfeilbehälter ab. Die Bäume, die oben auf einem Kompositbild aus 16 Aufnahmen zu sehen sind, kommen vorwiegend im Süden Afrikas vor und stehen hier im Köcherbaumwald im Süden Namibias. Einige der größten Köcherbäume im Park sind schätzungsweise 3000 Jahre alt. Hinter den Bäumen ist das Licht der kleinen Stadt Keetmanshoop in Namibia zu sehen. In weiter Ferne wölbt sich das majestätische Zentralband unserer Galaxis, der Milchstraße, über den Himmel. Sogar noch weiter entfernt sind links im Bild die Große und die Kleine Magellansche Wolke zu sehen – kleinere Begleitgalaxien der Milchstraße, die am irdischen Himmel der Südhalbkugel markant hervortreten.

Letzter Schnapszahltag dieses Jahrhunderts: Eine Sekunde lang sind heute Tag und Uhrzeit 12/12/12 12:12:12.
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Bildcredit: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Bearbeitung: Donald Waid

Beschreibung: Sterne entstehen manchmal mitten im Chaos. Vor etwa 3 Millionen Jahren brachte in der nahen Galaxie M33 eine riesige Gaswolke dichte Knoten im Inneren hervor, die durch Gravitation kollabierten, um Sterne zu bilden. NGC 604 war jedoch so groß, dass darin genügend Sterne für einen Kugelsternhaufen entstanden. Viele junge Sterne aus dieser Wolke sind im obigen Bild des Weltraumteleskops Hubble zu sehen, zusammen mit dem, was von der ursprünglichen Gaswolke übrig ist. Manche Sterne waren so massereich, dass sie sich bereits weiterentwickelt haben und als Supernova explodiert sind. Die hellsten Sterne, die übrig sind, strahlen so energiereiches Licht ab, dass sie eine der größten Wolken aus ionisiertem Wasserstoffgas erzeugen, die wir kennen, vergleichbar mit dem Tarantelnebel in einer Nachbargalaxie unserer Milchstraße, der Großen Magellanschen Wolke.

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