Monat: Februar 2009

Illustrationscredit und Bildrechte: Analytical Graphics, Inc.

Beschreibung: Wie oft stoßen Satelliten zusammen? Kleine Weltraumschrott-Teile können jeden Satelliten zufällig treffen. Doch letzte Woche ereignete sich die erste bekannte Kollision zweier vollständiger Satelliten. Obwohl Tausende Satelliten gestartet wurden, gibt es wegen der großen Weite des Weltraums kaum Kollisionen. Letzte Woche jedoch zertrümmerte ein ausgedienter russischer Kommunikationssatellit mit der Bezeichnung Kosmos 2251 einen in Betrieb befindlichen US-Kommunikationssatelliten namens Iridium 33 über Sibirien in Russland. Beide Satelliten wurden zerstört. Die bloße Anzahl massiver Teilchen in einer sich ausbreitenden Trümmerwolke, abgebildet im Bildeinschub, erhöht das Risiko, dass andere funktionierende Satelliten von einem gefährlichen, schnellen Projektil getroffen werden könnten. Die Kollision ereignete sich im niedrigen Erdorbit in einer Höhe von nur 750 Kilometern – ein Orbit, in dem sich viele Satelliten befinden, jedoch signifikant höher als die von Menschen bewohnte Internationale Raumstation in einer Höhe von 350 Kilometern. Da Satelliten zerbrechen können, wenn sie von schnellem Weltraummüll getroffen werden, erweckt der Zusammenstoß Sorge, dass eine künftige dramatische Satellitenkollision eines Tages eine Lawine von zunehmend mehr Kollisionen hervorrufen könnte. Das Ergebnis könnte in Folge Raumflüge für Menschen extrem riskant machen und die teure Lebenszeit von Satelliten zunehmend verkürzen.

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Credit und Bildrechte: Tyler Blessing

Beschreibung: Was zum Himmel lodert hier? Bei seiner Landung im Jahr 2002 in Minneapolis (Minnesota, USA), sah und fotografierte der Passagier Tyler Blessing, unmittelbar nachdem sein Flug am frühen Abend unter die Wolkenhöhe sank, „riesige gebogene Schichten leuchtenden Lichts, das sich von der Wolke bis zum Boden ausbreitete.“ Das Leuchten unterschied sich von anderen ungewöhnlichen Lichtern, die häufiger zu sehen sind, wie etwa Strahlenbüschel, Gegendämmerungsstrahlen oder der Heiligenschein. Eine der wahrscheinlichsten Möglichkeiten, die der Fotografen zunächst erwähnte, ist, dass die Lichtschichten durch untergehendes Sonnenlicht entstanden, das von fallendem Regen gestreut wurde. Das Phänomen könnte aber auch eine seltsame Reflexion am Fenster sein. APOD-Leserinnen*, die bereits mit kollektiver Intelligenz bessere Erklärungen für fotografierte Himmelsanomalien suchten, sind eingeladen, dieses Bild online zu diskutieren. Es hilft vielleicht, dass das Bild laut EXIF-Daten am 23. September 2002 abends um etwa 20:07 Uhr (Ortszeit) aufgenommen wurde, und dass die Kamera zu dieser Zeit nach Nordwesten gerichtet war. Das Oval am Boden, im Bild unten rechts, ist die Canterbury Downs-Rennbahn.

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Credit: Europäische Südsternwarte

Beschreibung: Ein Juwel des südlichen Himmels, der große Carinanebel alias NGC 3372, überspannt mehr als 300 Lichtjahre und ist eine der größten Sternbildungsregionen in unserer Galaxis. Wie auch der kleinere, nördlicher gelegene große Orionnebel ist der Carinanebel leicht mit bloßem Auge zu sehen, obwohl er mit einer Entfernung von 7500 Lichtjahren etwa 5mal soweit entfernt ist. Diese Teleskopansicht des 2,2-Meter-ESO/MPG-Teleskops am La Silla-Observatorium in Chile enthüllt bemerkenswerte Details der leuchtenden Filamente aus interstellarem Gas und dunklen kosmischen Staubwolken dieser Region. Der Carinanebel beherbergt junge, extrem massereiche Sterne, darunter den immer noch rätselhaften veränderlichen Eta Carinae, ein Stern mit mehr als 100 Sonnenmassen. Eta Carinae ist der helle Stern links der dunklen Kerbe in der Mitte dieses Bildes und nahe dem staubigen Schlüssellochnebula (NGC 3324).

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