Monat: Februar 2009

Illustrations-Credit: D. Kasen (et al.UCSC), NASA, JPL-Caltech

Beschreibung: Auf dem fernen Planeten HD 80606b könnten die Sommer gefährlich sein. Mögliche Lebensformen, die in der Atmosphäre von HD 80606b schweben oder sich auf einem seiner (derzeit hypothetischen) Monde aufhalten, fürchten vermutlich die 1500-Kelvin-Sommerhitze, die heiß genug ist, um nicht nur Blei zu schmelzen, sondern auch Nickel. Auf der Erde werden die Sommer durch die tägliche Menge an Sonnenlicht definiert, auf HD 80606b sind sie jedoch stärker dadurch geprägt, wie nahe der Planet seinem Stern kommt. HD 80606b, der etwa 200 Lichtjahre entfernt ist, hat den elliptischsten Orbit aller bisher entdeckten Planeten. Im Maßstab unseres Sonnensystems würden sich die Entfernungen zu seinem Herkunftsstern von außerhalb der Venusbahn bis weit innerhalb des Merkurorbits erstrecken. Auf dieser Bildfolge ist die Nachtseite von HD 80606b computersimuliert so dargestellt, wie sie in fast täglichen Intervallen im Infrarotlicht leuchten könnte, während er den seinem Heimatstern nächsten Punkt auf seiner 111-Tage-Bahn durchläuft. Die Simulation basiert auf Infrarotdaten, die Ende 2007 mit dem Spitzer-Weltraumteleskop gewonnen wurden.

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Credit und Bildrechte: Tim Thompson

Beschreibung: Schweben hier UFOs nahe dem Berg? Nein – es sind mehrschichtige linsenförmige Wolken. Feuchte Luft, die an Beggipfeln nach oben gedrängt wird, kann linsenförmige Wolken erzeugen. Wassertröpfchen kondensieren in der feuchten Luft, die unter den Taupunkt gekühlt wird, und Wolken sind opake Gruppen von Wassertröpfchen. Wellen in der Luft, die normalerweise waagrecht verlaufen, können dann senkrecht zu sehen sein, entsprechend der verschiedenen Niveaus, auf denen sich Wolken bilden. An manchen Tagen wird das Zentrum von Seattle in Washington (USA) mit einer ungewöhnlichen Himmelsschau beglückt, wenn sich linsenförmige Wolken beim Mt. Rainier bilden, einem großen Berg, der knapp 100 Kilometer südöstlich der Stadt aufragt. Dieses Bild eines spektakulären Haufens von Lenticularis-Wolken wurde letzten Dezember aufgenommen.

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Credit und Bildrechte: Paolo Candy (Cimini Astronomisches Observatorium)

Beschreibung: Wie hell wird Komet Lulin? Das ist noch nicht abzuschätzen. Obwohl es bekanntermaßen schwierig ist die Helligkeit neu entdeckter Kometen genau vorherzusagen, könnte Komet Lulin gegen Ende des Monats mit bloßem Auge gut sichtbar werden. Wenn Komet Lulin Mitte Februar zum nördlichen Himmel wechselt und um Mitternacht herum aufgeht, sollte er zumindest von Kometenbeobachtern mit Feldstechern und einer guten Sternkarte entdeckt werden können. Beobachtungen zur Ermittlung seiner Bahndaten zeigen, dass der Komet mit der offiziellen Bezeichnung C/2007 N3 (Lulin) an der Sonne vorbeigezogen ist und sich der Erde auf einer Bahn nähert, die ihn Ende Februar weniger als eine halbe Astronomische Einheit heranführt. Komet Lulins Bahn zeigt, dass dies wahrscheinlich seine erste Reise ins innere Sonnensystem ist. Der Komet wurde von Quanzhi Ye von der Sun Yat-sen University auf Bildern, die von Chi-Sheng Lin am Lu-Lin Observatory der National Central University gemacht wurden, entdeckt. Dieses Bild, das letzten Freitag von Italien aus aufgenommen wurde, zeigt Komet Lulins Koma und Schweife: einen Schweif, der von der Sonne wegweist, und einen Gegenschweif – Staub, der dem Kometen auf seiner Bahn nachfolgt und scheinbar zur Sonne zeigt.

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Credit und Bildrechte: Frank Andreassen (nettfoto.no)

Beschreibung: Höher als der höchste Funkturm, höher als der höchste Berg, sogar höher als das am höchsten fliegende Flugzeug liegt der Bereich des Polarlichtes. Polarlichter reichen selten tiefer als 60 Kilometer herab und können bis zu 1000 Kilometer hinaufreichen. Polarlichter entstehen durch energiereiche Elektronen und Protonen, welche auf Moleküle der Erdatmosphäre treffen. Vom Weltall aus betrachtet erscheint ein in seiner Gesamtheit betrachtetes Polarlicht als Kreis um einen der Magnetpole der Erde. Diese besonders seltene violette Polarlicht–Korona war 2004 hoch über Harstad in Norwegen zu sehen.

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