Monat: November 2014

Bildcredit: NASA, ESA und M. Livio (STScI)

Beschreibung: Es sieht einem grasenden Seepferdchen ähnlich, doch das dunkle Objekt rechts im Bild ist eigentlich eine etwa 20 Lichtjahre lange Säule aus rauchartigem Staub. Die seltsam geformte Staubstruktur befindet sich in der benachbarten Großen Magellanschen Wolke in einer Sternbildungsregion nahe dem ausgedehnten Tarantelnebel. Der dynamische Nebel erzeugt den Sternhaufen NGC 2074, dessen Zentrum sich knapp über dem oberen Bildrand in Richtung des Seepferdchennackens befindet. Das Bild in charakteristischen Farben entstand mithilfe der Wide Field Planetary Camera2 des Weltraumteleskops Hubble anlässlich Hubbles 100.000ster Reise um die Erde. Während im Haufen junge Sterne entstehen, erodieren ihr Licht und ihre Winde im Laufe der nächsten Millionen Jahre langsam die Staubsäulen.

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Bildcredit und Bildrechte: Martin Pugh

Beschreibung: Wenn man diese als NGC 281 katalogisierte kosmische Wolke betrachtet, übersieht man leicht die Sterne des offenen Haufens IC 1590. Doch die jungen, massereichen Sterne dieses Haufens, die im Nebel entstanden sind, liefern die Energie für das alles durchdringende Leuchten des Nebels. Die auffälligen, in diesem Porträt von NGC 281 lauernden Formen sind die Silhouetten von Säulen und dichten Staubglobulen, die von den intensiven, energiereichen Winden und der Strahlung der heißen Haufensterne geformt wurden. Falls die dichten Strukturen lang genug überleben, könnten sie zu Schauplätze künftiger Sternbildung werden. NGC 281 wird wegen seiner Form spielerisch Pacman-Nebel genannt und steht ungefähr 10.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Kassiopeia. Dieses scharfe Kompositbild entstand mithilfe von Schmalbandfiltern und kombiniert die Emissionen der Wasserstoff-, Schwefel- und Sauerstoffatome des Nebels in grünen, roten und blauen Farbtönen. In seiner geschätzten Entfernung ist NGC 281 mehr als 80 Lichtjahre groß.

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Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, SETI Institute, Cynthia Phillips, Marty Valenti

Beschreibung: Die Raumsonde Galileo, die Ende der 1990er Jahre im Jupitersystem ihre Schleifen zog, machte beeindruckende Aufnahmen von Europa und enthüllte Hinweise, dass die eisige Oberfläche des Mondes wahrscheinlich einen tiefen, globalen Ozean birgt. Galileos Bilddaten von Europa wurden hier mithilfe verbesserter Kalibrierungen neuerlich überarbeitet. Auf diese Weise entstand ein Farbbild, das annähernd dem entspricht, was das menschliche Auge sehen könnte. Europas lange, gekrümmte Brüche sind ein Hinweis auf flüssiges Wasser unter der Oberfläche. Die Gezeitenwalkung, die der große Mond auf seiner elliptischen Bahn um Jupiter erfährt, liefert die Energie, um den Ozean flüssig zu halten. Noch interessanter ist die Möglichkeit, dass dieser Prozess in Abwesenheit von Sonnenlicht genug Energie für Leben liefern könnte, womit Europa einer der vielversprechendsten Orte für Leben jenseits der Erde ist. Welche Art Leben könnte in einem tiefen, dunklen Ozean unter der Oberfläche gedeihen? Vielleicht Lebewesen ähnlich den Extrem-Krebsen auf dem Planeten Erde.

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Bildcredit und Bildrechte: Marco Guidi

Beschreibung: Diese faszinierende Teleskopbildserie, eine 24-Minuten-Abfolge von oben nach unten, zeigt eine Bedeckung Ios durch Kallisto, beide sind galileische Jupitermonde, von San Pietro Polesine in Italien auf dem Planeten Erde. Für dieses anspruchsvolle Beobachtungsprojekt wurde ein kleines Teleskop verwendet, die beiden gegensätzlichen Jupiterwelten sind etwas größer als der Erdmond. Der helle, vulkanische Io und der dunkle, mit Kratern übersäte Kallisto haben Durchmesser von etwa 3640 und 4820 Kilometern. Da sich die Erde gerade bei der Bahnebene der Jupitermonde befindet, freuen sich Astronomen über eine Saison verschiedener Interaktionen galileischer Monde – Finsternisse und Bedeckungen. Durch das Kreuzen der Umlaufbahnen gibt es etwa alle 5-6 Jahre eine Serie solcher Wechselwirkungen.

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Bildcredit und Bildrechte: Martin Pugh

Beschreibung: Der Krebsnebel ist als M1 katalogisiert und somit das erste Objekt auf Charles Messiers berühmter Liste aus dem 18. Jahrhundert von Dingen, die kein Komet sind. Wir wissen inzwischen, dass die Krabbe aus den Trümmern eines Supernovaüberrestes besteht, entstanden nach Todesexplosion eines massereichen Sterns, die von Astronomen im Jahr 1054 beobachtet wurde. Diese scharfe, erdgebundene Teleskopansicht entstand aus Schmalbanddaten, welche die Emissionen ionisierter Sauerstoff- und Wasserstoffatome in Blau und Rot aufzuzeichnen, um die verschlungenen Fasern in der immer noch expandierenden Wolke zu erforschen. Der Krebs-Pulsar, ein Neutronenstern, der 30 Mal pro Sekunde rotiert, ist eines der exotischsten Objekte, die zeitgenössische Astronomen kennen, und ist als heller Fleck nahe der Mitte des Nebels zu sehen. Wie ein kosmischer Dynamo liefert der kollabierte Überrest des Sternkerns die Energie für die Emissionen der Krabbe im gesamten elektromagnetischen Spektrum. Der Krebsnebel ist zirka 12 Lichtjahre groß und steht ungefähr 6500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Stier.

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