Monat: Dezember 2014

Bildcredit und Bildrechte: Jia Hao

Beschreibung: Die Geminiden 2014, die im Norden als Wintermeteorstrom bekannt sind, regnen auf diese zerklüftete frostige Landschaft. Die Szenerie wurde etwa zum Höhepunkt des Meteorstroms auf dem Gipfel des Changbai shan an der nordöstlichen Grenze Chinas zu Nordkorea als Komposit aus Digitalbildern mit hellen Meteoren fotografiert. Orion steht nahe der Mitte über dem vulkanischen Kratersee. Der Radiant des Stroms – der scheinbare Ursprung der Meteorstreifen – steht links oben im Sternbild Zwillinge. Der Fotograf Jia Hao berichtet von heftigen Windböen und winterlichen Temperaturen von -34 °C in der Nähe des Gipfels – der Preis für diesen traumhaften Anblick des Himmelsspektakels.

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Bildcredit und Bildrechte: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)

Beschreibung: Auf dieser scharfen kosmischen Ansicht gesellt sich im Wasser bewohnenden Sternbild Cetus die große Spiralgalaxie NGC 1055 oben rechts zur Spirale Messier 77. Die schmale, staubige Erscheinung der von der Seite sichtbaren Spirale NGC 1055 steht in hübschem Kontrast zum hellen Kern und den Spiralarmen der von vorne sichtbaren M77. Das Paar, beide größer als 100.000 Lichtjahre, sind markante Mitglieder einer kleinen, etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxiengruppe. Mit ihrer geschätzten Entfernung ist M77 eines der fernsten Objekte in Charles Messiers Katalog und mindestens 500.000 Lichtjahre vom benachbarten Inseluniversum NGC 1055 entfernt. Das Sichtfeld ist etwa so groß wie der Vollmond am Himmel und enthält farbenprächtige Vordergrund-Milchstraßensterne (mit Lichtkreuzen) sowie weiter entfernten Hintergrundgalaxien.

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Bildcredit und Bildrechte: Bill Snyder (Bill Snyder Photography)

Beschreibung: Manche sehen in diesem Nebel den Kopf eines Fisches. Dieses farbenprächtige kosmische Porträt zeigt jedoch leuchtende Gas- und undurchsichtige Staubwolken in IC 1795, einer Sternbildungsregion im nördlichen Sternbild Kassiopeia. Die Farben des Nebels entstanden durch Anwendung der Hubble-Falschfarbenpalette, bei der die schmalen Emissionen von Sauerstoff-, Wasserstoff- und Schwefelatomen blau, grün und rot dargestellt werden, überlagert von Bildern der Region, die mit Breitbandfiltern aufgenommen wurden. IC 1795, der am Himmel nicht weit vom berühmten Doppelsternhaufen im Perseus entfernt ist, liegt neben IC 1805, dem Herznebel und ist Teil eines Komplexes aus Sternbildungsregionen am Rand einer großen Molekülwolke. Der größere Sternbildungskomplex ist etwas mehr als 6000 Lichtjahre entfernt und breitet sich im Perseus-Spiralarm unserer Milchstraße aus. IC 1795 wäre in dieser Entfernung 70 Lichtjahre groß.

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Illustrationscredit: Methan-Seminar, Frascati Italy, Villanueva et al. 2009, ESA Medialab, NASA

Beschreibung: Wie entsteht Methan auf dem Mars? Aktuelle Messungen des Roboter-Rovers Curiosity, der derzeit über den Mars rollt, indizieren einen überraschenden 10-fachen Methan-Anstieg in der Atmosphäre zwischen Messungen, die im Abstand von nur Monaten gemacht wurden. Auf der Erde ist Leben die Hauptquelle für Methan, daher gibt es wilde Spekulationen, dass irgendeine Art – vielleicht mikrobielles – Leben das Methan unter der Marsoberfläche erzeugt. Es gibt jedoch auch andere Möglichkeiten. Die derzeit beste Erklärung ist eine plötzliche Methanfreisetzung durch die Mischung bestimmter Bodenchemikalien mit Wasser unter der Marsoberfläche. Die dargestellte Illustration zeigt mögliche Quellen für Marsmethan. Der Ursprung des Methans auf dem Mars ist ein sehr aktiver Forschungsbereich, Missionen wie Curiosity und Indiens Mars Orbiter Mission suchen nach Hinweisen, indem sie Änderungen der Methanmenge und möglicher Nebenprodukte verschiedener Methan erzeugender Prozesse messen.

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Bildcredit und Bildrechte: Danilo Pivato

Beschreibung: Heute um 23:03 Universalzeit findet die Sonnenwende statt. Die Sonne erreicht ihre südlichste Deklination am irdischen Himmel. Die Dezembersonnenwende markiert den Beginn des Winters auf der Nordhalbkugel und des Sommers im Süden. Von nördlichen Breiten aus und wie im obigen horizontal verkürzten Bild zu sehen ist, zieht die Sonne am südlichen Horizont ihren tiefsten Bogen über den Himmel. Daher hat der Sonnwendtag im Norden die kürzeste Dauer zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang und die wenigsten Tageslichtstunden. Dieses plakative Kompositbild folgte dem Sonnenpfad des Sonnwendtages im Dezember 2005 an einem prächtigen blauen Himmel mit Blick über die Küste des Tyrrhenischen Meeres von Santa Severa bis Fiumicino in Italien. Die Ansicht zeigt etwa 115 Grad auf 43 einzelnen, gut geplanten Aufnahmen von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang.

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