Kategorie: APOD

Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Beschreibung: Auf den ersten Blick könnten diese wellenförmigen Strukturen in blauen Schattierungen wie Wellen eines  Ozeans aussehen. Wie man hier in Falschfarben von der HiRISE-Kamera des Mars-Reconnaisance-Orbiters aus sieht, sind sie in Wirklichkeit geschichtete zu Tage getretene Felsen in der Region Aureum Chaos. Die größere Aureum Chaos-Region ist ein chaotisches Durcheinander von erodiertem Terrain im östlichen Teil der riesigen Marsschlucht Valles Marineris. Die ausgeprägten Schichten, aus denen sich diese Aufschlüsse zusammensetzen, könnten durch Staub oder vulkanischer Asche, die sich aus der Atmosphäre abgelagert haben, von Marswinden verwehten Sand oder Seimente, die sich auf dem Grund eines urzeitlichen Sees abgelagert haben, entstanden sein. Diese Nahaufnahme des ansonsten roten Planeten erstreckt sich über etwa 4 Kilometer, eine Entfernung, die man auf ebenem Boden in weniger als einer Stunde zu Fuß zurücklegen könnte.

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Credit und Bildrechte: Johannes Schedler (Panther Observatory)

Beschreibung: Dieses reizende Feld mit Nebeln und Sternen ist etwa 2 Grad südlich der berühmten Sternbildungsregion des Orion-Nebels. Die Region ist voll von energiereichen jungen Sternen, die Masseauswürfe und Ströme erzeugen, welche mit Geschwindigkeiten von Hunderten von Kilometern pro Sekunde durch das sie umgebende Material treiben. Diese Interaktionen erheugen leuchtende Stoßwellen, bekannt als Herbig-Haro-Objekte (HH). Der fließende Bogen genau rechts der Mitte zum Beispiel ist als HH 222 katalogisiert und wird auch als Wasserfallnebel bezeichnet. Unterhalb desWasserfalls befindet sich HH 401 mit einer ausgeprägten Kegelform. Der helle bläuliche Nebel links unterhalb der Mitte ist NGC 1999, eine staubhaltige Wolke, die Licht von einem eingebetteten variablen Stern reflektiert. Die ganze kosmische Szenerie erstreckt sich über 30 Lichtjahre am Rand des Orion-Molekülwolken-Komplexes, so an die 1.500 Lichtjahre entfernt.

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Credit und Bildrechte: Jean-Charles Cuillandre (CFHT) und Giovanni Anselmi (Coelum Astronomia), Hawaiian Starlight

Beschreibung: Der 55. Eintrag in Charles Messiers Katalog, M55, ist ein großer und wunderschöner Kugelsternhaufen mit etwa 100.000 Sternen. Er ist nur 20.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Sagittarius und erscheint Beobachtern auf der Erde mit einem Durchmesser von fast zwei Dritteln des Vollmondes. Kugelsternhaufen wie M55 wandern im Halo unserer Milchstraßen-Galaxie, da sie gravitativ gebundene Sternpopulationen sind, die bekanntlich viel älter sind als Sterngruppen, die man in der galaktischen Scheibe findet. Astronomen, die detailreiche Studien von Kugelhaufen-Sternen machen, können das Alter und die Entfernung dieser Haufen genau bestimmen. Ihre Ergebnisse legen auch das Alter des Universums fest (… es muss älter sein als die Sterne darin!) und liefern eine tragende Sprosse der astronomischen Entfernungsleiter. Dieses bemerkenswerte Farbbild wurde mit dem 3,6-Meter-CFHT- Teleskop gemacht und umfasst etwa 100 Lichtjahre quer über dem Kugelsternhaufen M55.

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Credit: Paul Shenk (LPI), USRA; Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Könnte es unterhalb von Enceladus Leben geben? Ein Vorbeiflug an Saturns eisigem Mond unterstützt diese faszinierende Idee. Vor zwei Jahren führten Bilder der robotschen Raumsonde Cassini, welche Saturn umrundet, Astronomen zu dem unbestreitbaren Schluss, dass Saturns Mond Enceladus Fontänen aus Gas und Eiskristallen durch die Risse an seiner Oberfläche, die an Tigesrstreifen erinnern, speit. Letzten Monat tauchte Cassini durch einige dieser Schwaden und entdeckte, dass diese Wasserdampf enthalten, versetzt mit kleinen Mengen Methan und einfachen sowie komplexen organischen Molekülen. Überraschenderweise erscheinen die Schwaden auf Enceladus vom Aufbau her ähnlich denen vieler Kometen. Weiters lassen Temperatur und Dichte der Schwaden den Schluss zu, dass sie von einer wärmeren Quelle stammen – womöglich einer flüssigen Quelle – unterhalb der Oberfläche. Ein Meer aus flüssigem Wasser, das organische Moleküle enthält, ist ein passender Ort für um sich nach Leben umzusehen. Oben abgebildet ist eine in der vertikalen Dimension überhöhte Nahaufnahme einiger langer, ventilartiger Tigerstreifen. Das Computer-Komposit wurde von Bildern und Schatten gewonnen, die während des Cassini-Vorbeiflugs vor kurzem gemacht wurden. Neun weitere Vorbeiflüge an Enceladus durch Cassini sind noch vorgesehen.

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Credit und Bildrechte: Johannes Schedler (Panther Observatory)

Beschreibung: Die Spiralgalaxie NGC 2841, so an die 50 Millionen Lichtjahre entfernt, kann man im nördlichen Sternbild Ursa Major bewundern. Diese detailreiche Ansicht des prächtigen Inseluniversums zeigt einen auffallenden gelben Kern und die galaktische Scheibe mit eng gewundenen Spiralarmen. NGC 2841 hat einen Durchmesser von mehr als 150.000 Lichtjahren – sie ist somit größer als unsere eigene Milchstraßengalaxie. Die Staubbahnen und turbulenten Sternbildungsregionen befinden sich in den Spiralarmen, doch Bilder im Röntgenlicht legen den Schluss nahe, dass Winde und Sternexplosionen Schwaden aus heißem Gas erzeugen, die sich in einen Halo rund um NGC 2841 ausbreiten. Die markanten, punktförmigen Sterne im Bild sind natürlich nahe Vordergrundobjekte innerhalb der Milchstraße und stehen in keinem Zusammenhang mit NGC 2841.

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Credit: NASA Swift Team, Stefan Immler (GSFC) et al.

Beschreibung: Wie weit können Sie sehen? Sogar die blassesten mit dem Auge sichtbaren Sterne sind lediglich Hunderte oder Tausende Lichtjahre entfernt, praktisch alle innerhalb unserer eigenen Milchstraße. Wenn Sie natürlich wissen, wo Sie hingucken müssen, können Sie auch die Andromeda-Galaxie als blasses, verschwommenes Wölkchen erkennen, etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt. Doch falls Sie am 19. März zum nördlichen Sternbild Bootes geblickt haben sollten, sogar ohne Fernglas oder Teleskop, dann könnten Sie Zeuge des schwachen, kurzen Lichtblitzes eines Gammastrahlen-Ausbruchs geworden sein. Die Quelle des Ausbruchs liegt, wie man herausfand, weiter als die halbe Strecke zum Rand des Universums in einer Entfernung von etwa 7,5 Milliarden Lichtjahren. Die kosmische Explosion hält den Rekord, das am weitesten entfernte mit bloßem Auge sichtbare Objekt zu sein, und zusätzlich das bei weitem hellste je beobachtete Objekt, nämlich mehr als geschätzte 2,5 Millionen Mal heller als die hellste bekannte Supernova. Der monströse Ausbruch wurde vom Satelliten Swift entdeckt und lokalisiert, was die rasche Entfernungsmessung und nachfolgende Beobachtungen mit großen erdgebundenen Teleskopen ermöglichte. Das verblassende Nachleuchten des Gammastrahlen-Ausbruchs, katalogisiert als GRB080319B, ist auf diesen beiden Bildfeldern im Gammastrahlen-Bereich (links) und im Ultraviolettlicht (rechts) zu sehen.

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Credit und Bildrechte: Don Goldman, Macedon Ranges Observatory

Beschreibung: N44, ein wahrhaft gigantischer Komplex von Emissionsnebeln, misst etwa 1.000 Lichtjahre im Durchmesser. Er scheint am südlichen Himmel als Bewohner unserer Nachbargalaxie, der Großen Magellanschen Wolke, 170.000 Lichtjahre entfernt. Winde und intensive Strahlung von heißen, jungen lichtstrken Sternen in N44 formen Filamente und Bänder aus leuchtendem Nebel-Gas und regen sie an. Doch Supernovae – die Todesexplosionen von massereichen, kurzlebigen Sternen – trugen wahrscheinlich ebenfalls zu den enormen aufgeblasenen Formen bei. Der Haufen junger Sterne nahe dem Zentrum liegt in einer Riesenblase, die einen Durchmesser von fast 20 Lichtjahren hat. Diese detailreiche Falschfarbenaufnahme mit komplexen Strukturen codiert Emissionen von Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel in blauen und grünen Schattierungen.

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Credit und Bildrechte: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory), Macedon Ranges Observatory

Beschreibung: Ein interessanter, schöner Nebel, NGC 3576, treibt durch den Sagittarius-Arm unserer Milchstraßen-Spiralgalaxie. In dieser Region sorgen wahrscheinlich Episoden von Sternbildung für die komplexen und suggestiven Formen. Mächtige Winde von den im Nebel eingebetteten jungen, massereichen Sternen formen die schleifenförmigen Filamente. Das pathetische Falschfarben-Bild hebt auch die Abgaben von Wasserstoff, Schwefel und Sauerstoff hervor, die von der intensiven ultravioletten Strahlung zum Leuchten angeregt werden. Doch der Schimmer umreißt auch dichte Wolken aus Staub und Gas. Zum Beispiel die beiden verdichtenden dunklen Wolken im oberen Teil des Bildes sind vielversprechende Orte für Sternbildung. NGC 3576 misst etwa 100 Lichtjahre im Durchmesser und ist 9.000 Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Carina (Schiffskiel), nicht weit von dem berühmten Eta Carinae-Nebel entfernt. Nahe dem Bildrand liegt NGC 3603, eine viel größerere, aber weiter entfernte Sternbildungsregion.

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Credit: Rainer Zmaritsch und Amexander Goss

Beschreibung: Links, umgeben von blauen Spiralarmen, ist die Spiralgalaxie M81. Rechts, von roten Staub- und Gaswolken markiert, ist die irreguläre Galaxie M82. Diese beeindruckende Ansicht zeigt die beiden Mammutgalaxien, die in einen gravitativen Nahkampf verwickelt sind, der schon Milliarden von Jahren andauert. Die Gravitation jeder Galaxie beeinflusst die andere während jeder Hundert-Millionen-Jahre-Passage auf dramatische Art und Weise. Beim letzten Durchgang rief die Gravitation von M82 wahrscheinlich die Dichtewellen hervor, die sich rund um M81 kräuseln, woraus die Fülle an Spiralarmen in M81 resultiert. Doch M81 ließ M82 mit gewaltigen Sternbildungsregionen und kollidierenden Gaswolken zurück, die so energiereich sind, dass die Galaxie im Röntgenlicht leuchtet. In wenigen Milliarden Jahren wird nur eine Galaxie übrig bleiben.

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