Monat: Mai 2011

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Die Sombrerogalaxie von Hubble

Schräg im Bild schwebt eine leuchtende Scheibe mit einem markanten Staubrand, darüber und darunter breitet sich eine nebelige Kugel aus.

Credit: NASA, ESA und das Hubble-Vermächtnisteam (STScI / AURA)

Beschreibung: Was geschieht im Zentrum dieser Spiralgalaxie? M104 wird wegen ihrer Ähnlichkeit mit einem Hut Sombrerogalaxie genannt. Sie besitzt einen markanten Staubring und einen hellen Hof aus Sternen und Kugelsternhaufen.

Ein Grund für die hutähnliche Erscheinung des Sombreros ist ihre ungewöhnlich große, ausgedehnte Zentralwölbung aus Sternen und der dunkle, markante Staubring um die Scheibe, die wir fast von der Seite sehen.

Milliarden alter Sterne verursachen das diffuse Leuchten der großen Zentralwölbung. Dieses Foto zeigt viele Lichtpunkte, die eigentlich Kugelsternhaufen sind. Die spektakulären Staubringe von M104 enthalten viele jüngere, hellere Sterne und komplexe Details, die Astronominnen und Astronomen noch nicht ganz erklären können.

Das Zentrum des Sombreronebels leuchtet im gesamten elektromagnetischen Spektrum und enthält wahrscheinlich ein großes Schwarzes Loch. Das fünfzig Millionen Jahre alte Licht der Sombrerogalaxie ist mit einem kleinen Teleskop im Sternbild Jungfrau (Virgo) zu sehen.

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Der kleine Wagen

Die Sterne des Kleinen Wagens sind mit einer beschrifteten Version mit Sternnamen überlegt.

Bildcredit und Bildrechte: Rogelio Bernal Andreo

Beschreibung: Der 2 Größenklassen helle Polarstern ist weit davon entfernt, der hellste Stern am Nachthimmel zu sein. Doch er steht als hellster Stern links in diesem gut komponierten, sternbedeckten Mosaik, das etwa 23 Grad der nördlichen Sterngruppe umfasst, die als „Kleiner Wagen“ bezeichnet wird.

Polaris ist als Polarstern bekannt, ein Freund der Seeleute und beliebt in der Astrofotografie, doch er steht nicht genau beim Himmelsnordpol. Seine aktuelle Distanz vom Himmelspol beträgt 0,7 Grad.

Wenn ihr den Mauspfeil über das Bild schiebt, seht ihr sowohl Polaris als auch den Himmelspol und die anderen Sterne des Kleinen Wagens. Die Sterne sind mit ihren richtigen Namen benannt. Vor dem Namen steht die Bezeichnungen nach dem griechischen Alphabet des antiken Sternbildes Ursa Minor (Kleiner Bär). Auch zarte Staubwolken, die über der Ebene unserer Galaxis schweben, sind im weiten Sichtfeld verteilt.

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Ein schöner Trifid

Der Trifidnebel unten leuchtet rötlich, er ist von dunklen Staubbahnen dreigeteilt. Darüber leuchtet ein blauer Reflexionsnebel. Im Hintergrund sind Sterne verteilt.

Bildcredit und Bildrechte: R Jay Gabany

Beschreibung: Der schöne Trifidnebel ist eine farbige kosmische Kontraststudie. Er ist auch als M20 bekannt. Er liegt etwa 5000 Lichtjahre entfernt im nebelreichen Sternbild Schütze (Sagittarius).

Der Trifidnebel ist eine Sternbildungsregion in der Ebene unserer Galaxis. Er zeigt anschaulich drei verschiedene Arten astronomischer Nebel: rote Emissionsnebel, in denen Licht von Wasserstoffatomen abgestrahlt wird, blaue Reflexionsnebel, bei denen Staub das Sternenlicht reflektiert, und Dunkelnebel, bei denen dichte  Staubwolken als Silhouetten zu sehen sind. Die helle, rote Emissionsregion ist grob durch dunkle Staubbahnen dreigeteilt. Das führte zu Trifids gängigem Namen.

Diese gut getroffene Ansicht zeigt die roten Emissionen neben den verräterischen blauen Schleiern der Reflexionsnebel. Links unter der Mitte des Emissionsnebels werden Säulen und Materieströme von jungen Sternen gebildet. Nahaufnahmen dieser Region mit dem Weltraumteleskop Hubble zeigen diese Materiesrtröme. Der Trifidnebel ist etwa 40 Lichtjahre groß.

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Enceladus im Blickfeld

Links unten verläuft ein sehr heller Streifen schräg durchs Bild, es ist der Rand von Saturn. Rechts oben ist der unterste Teil einer beleuchteten Sichel eines Himmelskörpers zu sehen.

Credit: Cassini-Bildgebungsteam, ISS, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Die sonnenbeleuchtete Sichel des Saturnmondes Enceladus liegt auf diesem Bild der Raumsonde Cassini vor der Nachtseite von Saturn. Diese Ansicht wurde am 13. August 2010 bei einem Vorbeiflug an dem Eismond aufgenommen. Die Ansicht blickt zur Sonne und zeigt auch Schichten der oberen Saturnatmosphäre, die am hellen Rand des Planeten Sonnenlicht streuen.

Enceladus ist etwa 60.000 Kilometer von Cassinis Kamera entfernt, er ist also der Raumsonde näher als Saturn. Der Mond hat einen Durchmesser von 500 Kilometern. Die südliche Polregion des Mondes ist beleuchtet, auch die Schwaden aus Wasserdampf und Eispartikeln sind im Licht, sie strömen aus den langen Rissen auf der Oberfläche des Mondes.

Die Spalten wurden als Tigerstreifen bezeichnet. Die Schwaden wurden 2005 erstmals auf Cassinibildern entdeckt, sie sind ein klarer Hinweis auf flüssiges Wasser unter der Oberfläche des überraschend aktiven Mondes Enceladus.

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Das südliche Riff der Lagune

Im dunklen und rot leuchtenden Bereich des Nebels ragen hellgelbe Riffe und Grate hervor.

Credit: Julia I. Arias und Rodolfo H. Barbá (Dept. Fisica, Univ. de La Serena), ICATE-CONICET, Gemini Observatory/AURA

Beschreibung: Geschwungene, helle Grate und Staubwolken verlaufen durch diese Nahaufnahme der nahe gelegenen Sternbildungsregion M8. Sie ist auch als Lagunennebel bekannt. Die Gesamtansicht des scharfen Falschfarbenkomposits wurde mit dem 8-Meter-Teleskop Gemini-Süd aufgenommen.

Das Bild entstand aus Schmalbanddaten im sichtbaren Licht und Breitbanddaten im nahen Infrarot. Es zeigt etwa 20 Lichtjahre in einer Region des Nebels, die manchmal als das Südliche Riff bezeichnet wird.

Das sehr detailreiche Bild erforscht den Verband vieler neuer Sterne, die in den Spitzen der hell geränderten Wolken und in Herbig-Haro-Objekte eingebettet sind. Herbig-Haro-Objekte sind reich an Sternbildungsregionen. Sie entstehen, wenn junge Sterne bei ihrer Entstehung energiereiche Materieströme ausstoßen, welche die umgebenden Wolken aus Staub und Gas aufheizen.

Die kosmische Lagune ist etwa 5000 Lichtjahre entfernt, sie liegt im Sternbild Schütze nahe dem Zentrum der Milchstraße.

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Gravity Probe B bestätigt Gravitomagnetismus

Rechts ist der Rand der Erde, darüber kreist eine Raumsonde, links daneben sind erklärende Informationen und links unten eine Formel eingefügt.

Credit: Gravity Probe B Team, Stanford, NASA

Beschreibung: Hat die Schwerkraft ein magnetisches Gegenstück? Wenn eine elektrische Ladung rotiert, entsteht ein Magnetfeld. Wenn Masse rotiert, sollte laut Einstein ein sehr geringer Effekt auftreten, ähnlich wie Magnetismus. Dieser Effekt ist voraussichtlich so schwach, dass er außerhalb der Alltagserfahrung oder erdgebundener Messmethoden im Labor liegt.

Um Gravitomagnetismus direkt zu messen, schickte die NASA 2004 die glattesten Kugeln, die je hergestellt wurden, in den Weltraum, um zu sehen, wie sie sich drehen. Diese vier Kugeln sind etwa so groß wie Tischtennisbälle. Sie sind der Schlüssel zu den hochpräzisen Gyroskopen, die das Herzstück der Sonde Gravity Probe B bilden.

Letzte Woche wurden – nach Abzug ständig vorhandener Hintergrundsignale – die Ergebnisse veröffentlicht. Die Gyroskope präzedieren mit einer Geschwindigkeit, die mit den Prognosen aus Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie übereinstimmt.

Die Ergebnisse bestätigen bereits vorhandene Resultate. Sie könnten langfristig zahlreiche Vorteile bringen, aber auch kurzfristig, zum Beispiel bessere Uhren und präzisere globale Positionierungsgeräte (GPS).

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Naturschauspiel und Rätsel über dem Very Large Telescope

Siehe Erklärung. Ein Klick auf das Bild lädt die höchstaufgelöste verfügbare Version.

Credit: Yuri Beletsky (ESO)

Beschreibung: Was ist der helle, orangefarbene Punkt rechts über dem großen Teleskop? Sogar erfahrene Himmelsbeobachter könnten über die Natur der orangen Scheibe grübeln, die zu sehen ist, wenn Sie dieses Panoramabild weiterschieben, das letzten Dezember fotografiert wurde.

Vielleicht hilft es, wenn bekannte Objekte benannt werden. Links verläuft ein diagonales Lichtband, das als Zodiakallicht bekannt ist: Es ist Sonnenlicht, das von Staub reflektiert wird, der im inneren Sonnensystem kreist. Der helle, weiße Punkt links über dem Horizont ist die Venus, die ebenfalls im reflektierten Sonnenlicht leuchtet.

Rechts neben der Venus steigt das Band der Milchstraße diagonal vom Boden auf. Im Bild wölbt sich das Band, das normalerweise hoch am Himmel steht, über dem chilenischen Hochland. Links unter dem Bogen der Milchstraße leuchten die Große und die Kleine Magellansche Wolke, während rechts das Sternbild Orion steht. Es ist vom roten Ring der Barnards Schleife umgeben. Am Boden behalten die vier Very Large Telescopes das ferne Universum im Auge.

Der orangefarbene Punkt ist der Mond. Das Bild wurde während einer totalen Mondfinsternis fotografiert, als sich der sonst gleißend helle Vollmond im Erdschatten und durch die dazwischenliegende Erdatmosphäre in eine matte, orangefarbene Scheibe verwandelte.

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Schatten eines Marsroboters

Der Schatten eines Marsrovers fällt auf steiniges Gelände, im Hintergrund ragt eine bergflanke auf.

Credit: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA

Beschreibung: Was wäre, wenn ihr euren Schatten auf dem Mars sehen würdet, und dieser wäre nicht menschlich? Dann ist es vielleicht der Rover Opportunity, der derzeit den Mars erkundet. Opportunity und seine Schwestersonde Spirit erforschen seit Anfang 2004 den Roten Planeten, fanden Hinweise auf urzeitliches Wasser und schickten atemberaubende Bilder durch das innere Sonnensystem.

Oben seht ihr, wie Opportunity von der Sonne weg in den Krater Endurance blickt und seinen eigenen Schatten sieht. Unten befinden sich links und rechts zwei Räder, im Hintergrund sind der Boden und die Wände des ungewöhnlichen Kraters zu sehen.

Der Rover Spirit steckt inzwischen fest, doch Opportunity setzt seine lange Reise zum großen Marskrater Endeavor fort.

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