Monat: Mai 2011

Komposit-Bildcredit und -Bildrechte: Dennis L. Mammana (TWAN)

Beschreibung: Wenn Sie in einer sternklaren Nacht auf einer dunklen Straße fahren, werfen Sie vielleicht zufällig einen Blick auf den Kilometerstand. Anfang dieses Monats tat das der Astronom Dennis Mammana auf einer Reise und wurde mit dem signifikanten Stand von 186.282 Meilen überrascht. Das ist die Anzahl an Meilen, die Licht in einer Sekunde zurücklegt. Wenn Sie Kilometer bevorzugen, wäre die Zahl, auf die Sie blicken, 299.792. Mammana sinniert, dass er bei Fahrten mit seinem altmodischen Sportfahrzeug aus dem Jahr 1998 zu zahllosen Sternwarten, Beobachtungstreffen und nächtlichen Fototerminen mehr als 13 Jahre gebraucht hat, um diese Entfernung zurückzulegen. Er überlegt, dass sein nächster wichtiger Meilen-Meilenstein natürlich die Entfernung zum Mond ist.

Zur Originalseite

Credit und Bildrechte: Brad Goldpaint (Goldpaint Photography)

Beschreibung: Wieviele Bögen sehen Sie in diesem Bild? Wenn Sie die Brücken des Doppelbogens im Arches-Nationalpark in Utah (USA) zählen, dann sind es zwei. Aber da das obige Bild in einer klaren, dunklen Nacht aufgenommen wurde, zeigt es einen fotogenen dritten, weit entfernten Bogen – den der darüberliegenden Galaxis, der Milchstraße. Weil wir uns mitten in der Spiralgalaxie Milchstraße befinden, verläuft das Band der Zentralscheibe um uns herum. Die Sandsteinbögen des Doppelbogens wurden durch die Erosion fallenden Wassers gebildet. Der größere Bogen erhebt sich mehr als 30 Meter über das umgebende Salzbett und hat eine Spannweite von fast 50 Metern. Die dunklen Silhouetten am unteren Bildrand sind Sandstein-Monolithe, die in einem verdampften, 300 Millionen Jahre alten Salzsee von lehmgefüllten Erdspalten übriggeblieben sind. Die trübe Flut der Lichtverschmutzung von Moab in Utah ist ebenfalls in der Ferne zu sehen.

Zur Originalseite

Credit: NASA, DOE, Fermi LAT, R. Buehler (SLAC, KIPAC)

Beschreibung: Warum blitzt der Krebsnebel auf? Niemand weiß das genau. Das ungewöhnliche Verhalten, entdeckt im Lauf der letzten paar Jahre, scheint nur in sehr energiereichem Licht aufzutreten – Gammastrahlen. Vor nur einem Monat zeigten Gammastrahlen-Beobachtungen des Krebsnebels mit dem Gammastrahlenteleskop Fermi eine unerwartete Helligkeitszunahme im Gammastrahlenlicht, womit der Nebel etwa das Fünffache seiner üblichen Helligkeit in diesem Spektralbereich erreichte, und wurde nach nur wenigen Tagen wieder blasser. Üblicherweise ist die betroffene Region umso kleiner, je schneller die Veränderung vor sich geht. Das könnte darauf hinweisen, dass der mächtige Pulsar im Zentrum des Nebels, ein kompakter Neutronenstern, der 30 Mal pro Sekunde rotiert, involviert ist. Die Überlegungen konzentrieren sich besonders auf Veränderungen des Magnetfeldes, das sicherlich den mächtigen Pulsar umgibt. Rasche Veränderungen im Feld könnten zu Wellen rasch beschleunigter Elektronen führen, welche die Blitze abstrahlen könnten, möglicherweise auf ähnlichen Wegen wie unsere Sonne. Das obige Bild zeigt, wie der Krebsnebel normalerweise im Gammastrahlenlicht sowie im Vergleich zum Geminga-Pulsar aussieht, und wie er aussah, als er heller wurde.

Zur Originalseite

Bildcredit und Bildrechte: Daniel Herron (Atlanta Astronomy Club)

Beschreibung: Als die Dämmerung am Montag, dem 16. Mai über dem Kennedy Space Center hereinbrach, stand die Raumfähre Endeavour immer noch auf Startrampe 39A. Ihr letzter Start im Rahmen der Mission STS-134 zur Internationalen Raumstation sollte in wenigen Stunden stattfinden. Vier Planeten, die in der Morgendämmerung strahlten, schwebten in dieser bewegenden Szenerie, die hinter dem Banana River vom SaturnV-VIP-Aussichtspunkt des Zentrums aus aufgenommen wurde, ebenfalls über dem Osthorizont. Die von der dichten Erdatmosphäre gestreuten Flutlichtstrahlen spielen über der Startrampe und lugen himmelwärts zu den Himmelslichtern. Jupiter steht am höchsten, nahe dem oberen Bildrand, doch sogar der das Sonnensystem beherrschende Gasriese wird von der gleißenden Venus nahe der Bildmitte überstrahlt. Der innerste Planet Merkur steht rechts unter der Venus. Links darunter verschwindet der Mars beinahe im Zwielicht. Die vier Planeten bleiben den ganzen Monat lang am östlichen Horizont in der Dämmerung, während Endeavour voraussichtlich am 1. Juni ihre letzte Rückkehr zur Erde bevorsteht.

Zur Originalseite