Credit: NASA
Beschreibung: Vor fünfzig Jahren, in der Dämmerung des Weltraumzeitalters, zündeten NASA-Kontrolleure „die Kerze an“ und schickten den Mercury-Astronauten Alan Shepard an der Spitze einer Redstone-Rakete in den Weltraum. Seine angeklammerte Raumkapsel wurde Freedom 7 genannt. Der Start des historischen Mercury-Redstone3-Fluges (MR-3), der weltweit direkt zum Fernsehpublikum übertragen wurde, fand am 5. Mai 1961 um 9:34 Eastern Time auf Cape Canaveral in Florida statt. Der Flug der Freedom 7 – der erste Raumflug eines Amerikaners – fand weniger als einen Monat nach dem ersten Vorstoß eines Menschen in den Weltraum statt – dem Flug des sowjetischen Kosmonauten Juri Gagarin. Der 15-minütige Suborbitalflug erreichte eine Höhe von 187,42 Kilometern und eine Maximalgeschwindigkeit von 8.277 km/h. Als Shepard am Wendepunkt der Flugbahn von Freedom 7 zum Planeten Erde blickte, konnte er die Umrisse der Westküste Floridas, den Okeechobeesee im Süden Floridas, den Golf von Mexiko und die Bahamas sehen.