Warum stößt die Zigarren-Galaxie roten Rauch aus? M82, wie diese Starburst-Galaxie auch genannt wird, wurde durch eine kürzliche Annäherung an die große Spiralgalaxie M81 aufgewühlt. Dies erklärt jedoch nicht vollständig die Ursache der rot leuchtenden, sich nach außen ausdehnenden Gas- und Staubwolken.
Es gibt Hinweise darauf, dass dieses Gas und dieser Staub durch die kombinierten, von vielen Sternen ausgehenden Teilchenwinde hinausgetrieben werden. Zusammen bilden sie einen galaktischen Superwind. Man nimmt an, dass die Staubpartikel aus dem interstellaren Medium von M82 stammen. Und sie haben tatsächlich eine ähnliche Größe wie Partikel im Zigarrenrauch.
Das hier gezeigte Fotomosaik kombiniert Aufnahmen im sichtbaren Licht vom Hubble-Weltraumteleskop mit Aufnahmen im Infrarotlicht vom James-Webb-Weltraumteleskop. Es zeigt die helle Zentralgalaxie, die fast von der Seite in der Bildmitte zu sehen ist. Gewaltige orange- und rotfarbene Gas- und Staubfäden erstrecken sich sowohl nach oben als auch nach unten. Die Filamente dehnen sich über mehr als 10.000 Lichtjahre aus.
Die 12 Millionen Lichtjahre entfernte Zigarren-Galaxie ist im Infrarotlicht die hellste Galaxie am Himmel. Sie kann schon mit einem kleinen Teleskop im sichtbaren Licht beobachtet werden. M82 ist zusammen mit dem Sternbild Große Bärin (Ursa Major) zirkumpolar (von Mitteleuropa aus immer über dem Horizont).