Warum sind bei diesem Asteroiden einige Stellen der Oberfläche so glatt? Höchstwahrscheinlich liegt es an seiner Dynamik. Er gleicht mehr einem lockerem Geröllhaufen als einem festen Felsbrocken.
Der außergewöhnliche Asteroid Itokawa erhielt 2005 Besuch von der japanischen Raumsonde Hayabusa. Sie fotografierte und dokumentierte seine ungewöhnliche Oberflächenstruktur und das rätselhafte Fehlen von Kratern. Untersuchungen der Übergangsbereiche zwischen glatten und zerklüfteten Bereichen weisen auf Bewegungen des Asteroiden hin. Diese könnten der Grund dafür sein, dass sich die großen Felsbrocken nahe der Oberfläche von den kleinen trennen – wie beim Paranuss-Effekt.
Die Roboter-Raumsonde Hayabusa landete tatsächlich auf einer glatten Stelle des Astroiden. Dieser Ort wird MUSES Sea genannt – ein Wortspiel mit dem früheren Namen der Raumsonde „MUSES-C“. Die entnommenen Gesteinsproben werden zur Erde zurückgebracht. Sie verraten uns nicht nur einiges über die Entstehungsgeschichte dieses außergewöhnlichen Asteroiden, sondern auch über die frühen Jahre unsers Sonnensystems. Computersimulationen zeigen, dass dieser 500-Meter-Asteroid, Itokawa, in einigen Millionen Jahren mit der Erde kollidiert.