Monat: November 2011

Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

Beschreibung: Auf dem Asteroiden Vesta gibt es einige der eindrucksvollsten Klippen im Sonnensystem. Oben nahe der Bildmitte ist eine sehr tiefe Felswand zu sehen, die zirka 20 Kilometer hoch ist. Das Bild wurde von der robotischen Raumsonde Dawn fotografiert, die dieses Jahr begann, den 500 Kilometer großen Weltraumfelsen zu umrunden. Die Topografie des Steilhangs und seiner Umgebung lässt den Schluss zu, dass an diesem Abhang gewaltige Landrutschungen abgegangen sind. Der Ursprung des Abhangs ist unbekannt, doch Teile der Klippenwand selbst müssen ziemlich alt sein, da nach ihrer Entstehung mehrere Krater darin entstanden sind. Dawn hat nun die in großer Höhe durchgeführte Überblickskartierung abgeschlossen und wird sich dem Asteroiden in einer Spiralbahn nähern, um das Gravitationsfeld des Asteroiden besser untersuchen zu können. Im Jahr 2012 soll Dawn von Vesta wegstarten und eine lange Reise zum einzigen uns bekannten größeren Objekt des Asteroidengürtels beginnen: Ceres.

Zur Originalseite

Bildcredit: Pat McCracken, NASA

Beschreibung: Warum weist der Schatten der Rauchschwade beim Start einer Raumfähre zum Mond? Anfang 2001 waren beim Start der Atlantis die Sonne, die Erde, der Mond und die Rakete perfekt für diese fotogene Übereinstimmung ausgerichtet. Damit die Rauchschwade der Raumfähre einen langen Schatten wirft, muss die Tageszeit entweder Sonnenauf- oder -untergang sein. Nur dann ist der Schatten lang genug und kann bis zum Horizont reichen. Außerdem stehen bei Vollmond die Sonne und der Mond am Himmel einander gegenüber. Kurz nach Sonnenuntergang zum Beispiel steht die Sonne knapp unter dem Horizont, und auf der anderen Seite steht der Mond knapp über dem Horizont. Daher fiel der Schatten beim Start der Atlantis kurz nach Sonnenuntergang von der Sonne weg auf die gegenüberliegende Seite des Horizontes, wo gerade der Vollmond aufging.

Zur Originalseite

Bildcredit und Bildrechte: Martin Pugh

Beschreibung: Der markante Emissionsgrat, der auf dieser lebendigen Himmelslandschaft dargestellt ist, wird als IC 5067 bezeichnet. Er ist Teil eines größeren Emissionsnebels mit einer unverwechselbaren Form, wird allgemein als Pelikannebel bezeichnet, umfasst etwa 10 Lichtjahre und folgt der Kurve von Kopf und Nacken des kosmischen Pelikans. Die Nahaufnahme des Pelikannebels wurde aus Schmalbanddaten erstellt, welche die Emissionen von Schwefel-, Wasserstoff- und Sauerstoffatomen in roten, grünen und blauen Farben zeigen. Fantastische dunkle Gestalten, welche die Ansicht bevölkern, sind Wolken aus kühlem Gas und Staub, die von der energiereichen Strahlung junger, heißer, massereicher Sterne geformt werden. Doch Sterne bilden sich auch innerhalb der dunklen Formen. Die Zwillingsstrahlen, die von der Spitze der langen, dunklen Ranke unter der Mitte ausgehen, sind die vielsagenden Zeichen eines eingebetteten Protosterns, der als Herbig-Haro 555 katalogisiert ist. Der Pelikannebel selbst, der auch als IC 5070 bekannt ist, ist etwa 2000 Lichtjahre entfernt. Um ihn zu finden, suchen Sie nordöstlich des hellen Sterns Deneb im hoch fliegenden Sternbild Schwan (Cygnus).

Zur Originalseite

Bildcredit und Bildrechte: Alain Sallez (picdumidi.org)

Beschreibung: Ein spannender Blick ins Innere dieser Kuppel wurde nach Sonnenuntergang am Pic-du-Midi-Observatorium auf einem Gipfel in den französischen Pyrenäen festgehalten. Während die meisten bei Sonnenuntergang gerade erst ihre Arbeit beginnen, war das Tagewerk dieses Observatoriums getan. Das im Inneren erkennbare Instrument ist CLIMSO (für Christian Latouche IMageur Solaire), das der Erforschung dynamischer Phänomene auf der Oberfläche und in der Atmosphäre der Sonne dient. Um die Sonnenatmosphäre oder die Korona abzubilden, verwendet CLIMSO Koronografen. Diese Geräte wurden in den 1930er Jahren von dem französischen Astronomen Bernard Lyot entwickelt und blockieren das Licht in der Mitte des Teleskopstrahls, um eine künstliche Sonnenfinsternis zu erzeugen und einen kontinuierlichen Blick auf die Sonnenkorona zu ermöglichen. In dieser surrealen Zwielichtszenerie über einem Wolkenmeer wurde das Innere der Kuppel mit einer einzigen, langen Aufnahme enthüllt, indem der offene Spalt durchs Sichtfeld rotierte.

Zur Originalseite

Illustrationscredit: ESO, L. Calçada; Forschungsteam: Sandra Savaglio (MPE) et al.

Beschreibung: Auf dieser künstlerischen Illustration sind zwei ferne Galaxien, die etwa 2 Milliarden Jahre nach dem Urknall entstanden, im Nachleuchten von GRB090323 – einem Gammastrahlenblitz, der quer durch das ganze Universum leuchtete – zu sehen. Die Anordnung, bestehend aus dem Gammablitz, der durch seine Heimatgalaxie und eine weitere nahe gelegene Galaxie leuchtete, wurde aus dem Spektrum des Nachleuchtens geschlossen, das auf die erste Beobachtung im März 2009 durch das Gammastrahlenteleskop Fermi folgte. Das Spektrum des verblassenden Nachleuchtens des Blitzes, das mit einer Einheit des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte beobachtet wurde, lieferte außerdem ein überraschendes Ergebnis – die fernen Galaxien sind reicher an schweren Elementen als die Sonne – sie weisen die höchste je im frühen Universum beobachtete Anreicherung auf. Schwere Elemente, die entwickelte Galaxien im lokalen Universum anreichern, wurden in früheren Sterngenerationen gebildet. Daher hatten diese jungen Galaxien im Vergleich zu unserer Milchstraße eine ungeheure Sternbildungsrate und chemische Entwicklung. In der Illustration wandert das Licht des Ausbruchsortes links schrittweise durch die Galaxien auf der rechten Seite. Die Elemente der Galaxien wurden dem Spektrum des Nachleuchtens in Form von dunklen Absorptionslinien aufgeprägt. Diese Spektren sind als Einschübe zu sehen. Die Astronomen des Planeten Erde wären etwa 12 Milliarden Lichtjahre außerhalb des rechten Bildrandes zu finden.

Zur Originalseite

Bildcredit und Bildrechte: Stéphane Guisard (Los Cielos de America), TWAN

Beschreibung: In einer Höhe von mehr als 5000 Metern ist der Anblick des Nachthimmels auf der Chajnantor-Hochebene in den chilenischen Anden in mehr als einer Hinsicht atemberaubend. Die dünne Atmosphäre des dunklen Beobachtungsortes mit etwa 50 Prozent des Drucks in Seehöhe ist außerdem extrem trocken. Daher ist der Ort ideal für das Atacama Large Millimeter Array (ALMA), welches das Universum in Wellenlängen untersuchen soll, die mehr als 1000-mal länger sind als sichtbares Licht. ALMAs 7 und 12 Meter große Antennenschüsseln nahe der Mitte dieser Panoramaszenerie sind vom jungen Mond beleuchtet, der sich in den Bogen der Milchstraße schmiegt. ALMAs Antennenkonfiguration soll eine Auflösung erreichen, die mit der von Weltraumteleskopen vergleichbar ist, und arbeitet als Interferometer. Ein Meteorstreifen und die Begleitgalaxien der Milchstraße, die Große (unten) und die Kleine Magellansche Wolke, schmücken die Nacht.

Zur Originalseite

Bildcredit und Bildrechte: Juergen Rendtel (AIP Potsdam), IMO

Beschreibung: Der historische, aktive Meteorstrom der Leoniden war dieses Jahres durch helles Mondlicht gedämpft. Dennoch konnten gewissenhafte Nachthimmelsbeobachter den Höhepunkt des Stroms am 18. November sehen, und selbst der Glanz des Mondlichtes reichte nicht annähernd an diesen gleißenden Feuerball-Meteor heran. Die farbenprächtige Meteorsupr und der abschließende Blitz wurde am frühen Morgen im Westen über dem Canary Island Observatorio del Teide auf Teneriffa fotografiert. Wenn der Planet Erde nahe der Bahn des periodischen Kometen Tempel-Tuttle Staubteilchen aufwirbelt, treten üblicherweise Leoniden-Meteore mit fast 70 Kilometern pro Sekunde in die Atmosphäre ein. Die vom Mond weggerichtete Linse der Weitwinkelkamera zeichnete auch die hellen Sterne der vertrauten Sternbilder Orion und Stier (Taurus) nahe der Bildmitte auf. Zwei Aufnahmen der nachleuchtenden Spur der Feuerkugel sind als Einschub dargestellt. Die aufeinanderfolgenden Spurbilder folgten mehrere Minuten lang dem Meteorblitz, während Winde in großer Höhe die zarten Rauchspuren auflösten. Die beiden großen Teleskopgebäude sind das GREGOR-Teleskop mit der rötlichen Kuppel und das Vakuumturmteleskop am rechten Bildrand, beide sind Sonnenbeobachtungsteleskope.

Zur Originalseite