Monat: Dezember 2011

Bildcredit und Bildrechte: Stefano De Rosa

Beschreibung: Während Komet Lovejoy Frühaufstehern auf der Südhalbkugel gute Unterhaltung bot, zierte die liebliche Konjunktion des jungen Sichelmondes und der Venus bei Sonnenuntergang den Westhimmel. Die Konjunktion, aufgenommen am 26. Dezember in stimmungsvollen Sonnenuntergangsfarben, ist hier über dem Lago di Viverone nahe Turin in Italien zu sehen. Wenn Sie unlängst draußen waren und Sonnenuntergänge auf dem Planeten Erde genossen haben, ist Ihnen vielleicht die Venus tief im Westen als gleißender Abendstern der Jahreszeit aufgefallen. Sie wird manchmal mit irdischen Lichtern am Horizont verwechselt und ist nach Sonne und Mond das hellste Himmelslicht. Diese Besonderheit ist in dieser friedlichen Szene besonders leicht zu erkennen.

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Bildcredit und Bildrechte: Bill Snyder (Bill Snyder Photography)

Beschreibung: Der erste Hinweis darauf, was aus unserer Sonne wird, wurde unabsichtlich 1764 entdeckt. Damals erstellte Charles Messier eine Liste diffuser Objekte, die nicht mit Kometen verwechselt werden sollten. Das 27. Objekt auf Messiers Liste, das nun als M27 oder Hantelnebel bekannt ist, ist ein planetarischer Nebel – jene Art Nebel, den auch unsere Sonne erzeugen wird, wenn die Kernfusion in ihrem Inneren zum Stillstand kommt. M27 ist einer der hellsten planetarischen Nebel am Himmel und ist mit einem Fernglas im Sternbild Füchslein (Vulpecula) zu sehen. Licht braucht etwa 1000 Jahre, um von M27 zu uns zu gelangen, der oben in den von Wasserstoff und Sauerstoff emittierten Farben abgebildet ist. Ein Verständnis der Physik und Bedeutung von M27 lag weit jenseits der Wissenschaft des 18. Jahrhunderts. Selbst heute noch bleiben noch viele Dinge bei bipolaren planetarischen Nebeln wie M27 ein Rätsel, etwa der physikalische Mechanismus, bei dem ein Stern mit geringer Masse die gasförmigen äußeren Hüllen abstößt und ein heißer, Röntgenstrahlen emittierender weißer Zwerg zurückbleibt.

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Bildcredit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Es ist eines der größten und langlebigsten Sturmsysteme, die je in unserem Sonnensystem beobachtet wurden. Die obige Wolkenformation auf der nördlichen Saturnhalbkugel, die erstmals Ende letzten Jahres zu sehen war, war anfangs größer als die Erde und breitete sich bald darauf über den gesamten Planeten aus. Der Sturm wurde nicht nur von der Erde aus verfolgt, sondern auch aus der Nähe, und zwar von der robotischen Raumsonde Cassini, die derzeit Saturn umkreist. Auf dem obigen Falschfarben-Infrarotbild vom Februar zeigen orange Farben tief in der Atmosphäre liegende Wolken, während helle Farben höher liegende Wolken zeigen. Die Saturnringe sind als blaue, waagrechte Linie fast von der Kante zu sehen. Die gebogenen, dunklen Bänder sind die Schatten der Ringe, die von der links oben stehenden Sonne auf die Wolkenoberflächen geworfen werden. Der heftige Sturm ist eine Quelle von Radiorauschen, das von Gewittern stammt, und könnte mit jahreszeitlichen Veränderungen im Zusammenhang stehen, da im Norden Saturns langsam der Frühling beginnt.

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Bildcredit: NASA, ESA, J. Hester, A. Loll (ASU); Danksagung: Davide De Martin (Skyfactory)

Beschreibung: Das ist die Unordnung, die zurückbleibt, wenn ein Stern explodiert. Der Krebsnebel, das Resultat einer Supernova, die 1054 n. Chr. zu sehen war, ist mit rätselhaften Fasern gefüllt. Diese Fasern sind nicht nur ungemein komplex, sondern scheinen auch eine höhere Geschwindigkeit, als man bei einer freien Explosion erwarten würde. Das obige Bild, das mit dem Weltraumteleskop Hubble aufgenommen wurde, wird in drei Farben dargestellt, die aus wissenschaftlichem Interesse gewählt wurden. Der Krebsnebel umfasst etwa 10 Lichtjahre. Im Zentrum des Nebels liegt ein Pulsar: ein Neutronenstern, der gleich viel Masse hat wie die Sonne, jedoch nur die Größe einer kleinen Stadt. Der Krebs-Pulsar dreht sich etwa 30-mal pro Sekunde um seine Achse.

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Bildcredit und Bildrechte: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory); Arbeitsgemeinschaft: Andrew Cooper (MPA), Carlos Frenk, John Helly, Shaun Cole (Institute for Computational Cosmology),
David Martinez-Delgado (MPIA), Star Stream Pilot Survey Group

Beschreibung: Die elliptische Galaxie NGC 7600, die ähnlich groß ist wie die Milchstraße, ist zirka 160 Millionen Lichtjahre entfernt. Auf diesem detailreichen Bild, das am Himmel in Richtung des Sternbildes Wassermann etwa 1/2 Grad umfasst, weist NGC 7600 einen bemerkenswerten äußeren Halo aus ineinander verschachtelten Hüllen und ausgedehnten, die ganze Galaxie umfassenden Strukturen auf. Die eindrucksvollen Eigenschaften können mit einem Zuwachs an Dunkler Materie und Sternen auf einer kosmischen Zeitskala erklärt werden. Tatsächlich reproduziert ein Film, der durch Simulation einer Galaxienbildung mithilfe eines kosmologischen Modells, bei dem kalte Dunkle Materie für die Halos verschmelzender Galaxien angenommen wurde, die Erscheinung von NGC 7600 erstaunlich detailreich. Der bemerkenswerte Simulationsfilm ist hier auf Vimeo verfügbar, und hier in weiteren Formaten. Er präsentiert triftige Hinweise, dass detailreiche Merkmale von Galaxienverschmelzungen, die mit kleinen Weitwinkelteleskopen auf dem Planeten Erde zu beobachten sind, natürliche Konsequenzen der Galaxienbildung sowie grundlegende Eigenschaften von Dunkler Materie sind.

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Bildcredit: ESA/Hubble und NASA

Beschreibung: Was ist riesig und blau und kann sich um eine ganze Galaxie wickeln? Das Trugbild einer Gravitationslinse. Oben ist zu sehen, wie die Gravitation einer rot leuchtenden Galaxie (LRG) das Licht einer viel weiter entfernten, blauen Galaxie gravitativ verzerrt. Meistens ergibt eine derartige Lichtbrechung zwei voneinander getrennte Bilder der weiter entfernten Galaxie, doch hier ist die Linsenanordnung so präzise, dass die Hintergrundgalaxie zu einem Hufeisen verzerrt wird – ein fast vollständiger Ring. Da ein solcher Linseneffekt vor mehr als 70 Jahren von Albert Einstein allgemein und ausführlich vorhergesagt wurde, werden Ringe wie dieser als Einsteinringe bezeichnet. Obwohl LRG 3-757 2007 in Daten der Sloan Digital Sky Survey (SDSS) entdeckt wurde, ist das oben gezeigte Bild eine Nachfolgebeobachtung, die mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble aufgenommen wurde. Starke Gravitationslinsen wie LRG 3-757 sind mehr als bloß Kuriositäten – ihre Mehrfachabbilder erlauben Astronomen, die Masse und den Gehalt an Dunkler Materie der Galaxienlinse im Vordergrund zu bestimmen.

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