Monat: Oktober 2011

Bildcredit: THEMIS, Mars Odyssey Team, ASU, JPL, NASA

Beschreibung: Wie entstand diese ungewöhnlich helle Felsformation auf dem Mars? Zwar ist die Möglichkeit, dass es Salzablagerungen sein könnten, die in einem urzeitlichen, ausgetrockneten Seebett zurückgeblieben sind, faszinierend, doch genaue Untersuchungen dieser Finger lassen nun eine banalere Möglichkeit zu: vulkanische Asche. Eine Untersuchung der exakten Farbe der Formation deutet den möglichen vulkanischen Ursprung an. Das helle Material scheint vom umgebenden Areal wegerodiert zu sein, was auf eine Substanz mit sehr geringer Dichte schließen lässt. Der starke Kontrast zwischen dem Gestein und dem umgebenden Sand entsteht durch die ungewöhnliche Dunkelheit des Sandes. Das obige Bild wurde mit dem Thermal Emission Imaging System der Raumsonde Mars Odyssey gemacht, welche derzeit um den Mars kreist. Das Bild zeigt etwa 10 Kilometer im Inneren eines größeren Kraters.

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Bildcredit: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI/AURA); Danksagung: A. Reiss et al. (JHU)

Beschreibung: Sieht unsere eigene Galaxis, die Milchstraße, aus der Ferne so aus? Die Spiralgalaxie NGC 3370, die eine ähnliche Größe und Gestalt hat wie unsere Heimatgalaxie (wenngleich ohne Zentralbalken), ist etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Löwe (Leo). Die große, schöne, von oben sichtbare Spirale, die oben von der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble ausgesprochen detailreich fotografiert wurde, ist nicht nur fotogen, sondern stellte sich auch als scharf genug heraus, um als Cepheiden bekannte Einzelsterne zu untersuchen. Mithilfe dieser pulsierenden Sterne wurde die Entfernung von NGC 3370 genau bestimmt. NGC 3370 wurde für diese Untersuchung ausgewählt, weil 1994 in der Spiralgalaxie auch eine gut untersuchte Sternexplosion stattfand – eine Typ-Ia-Supernova. Die Kombination der anhand von Cepheiden-Messungen bekannten Entfernung zu dieser Standardkerzen-Supernova mit Beobachtungen von Supernovae in noch größeren Entfernungen half, die Größe und Ausdehnungsgeschwindigkeit des gesamten Universums zu ermitteln.

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Bildcredit und Bildrechte: Malcolm Park

Beschreibung: Wenn die Nächte auf der Nordhalbkugel länger werden, ist Oktober ein guter Monat, um nach Einbruch der Dunkelheit Polarlichter oder andere schaurige Erscheinungen zu sehen. Und diese Woche enttäuschte der Nachthimmel nicht. Am 24. Oktober traf ein koronaler Massenauswurf der Sonne auf die Magnetosphäre des Planeten Erde und löste weitreichende Polarlichterscheinungen aus. In dieser Nacht wurde in der Nähe von Whitby in Ontario (Kanada) diese dramatische Silhouette vor tiefroten und schönen, grünen Schleiern schimmernden Lichts fotografiert. Doch sogar weiter im Süden wurden Polarlichter gemeldet – in US-Staaten wie Alabama, Kansas und Oklahoma – in Breiten, die nur selten von Nordlichtern heimgesucht werden. In einer Höhe von mehr als 100 Kilometern – der größten Höhe, in der das Polarlichtleuchten vorkommt – stammt die rote Farbe von angeregten Sauerstoffatomen.

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Bildcredit und Bildrechte: Johannes Schedler (Panther Observatory)

Beschreibung: Junge Sonnen befinden sich noch innerhalb des staubhaltigen NGC 7129, etwa 3000 Lichtjahre entfernt im königlichen Sternbild Kepheus. Diese Sterne sind in einem relativ zarten Alter – sie sind nur wenige Millionen Jahre alt; es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass sich unsere eigene Sonne vor ungefähr fünf Milliarden Jahren in einer ähnlichen Sternkrippe gebildet hat. Das Markanteste in diesem gestochen scharfen Bild sind wohl die hübschen, bläulichen Staubwolken, die das junge Sternenlicht reflektieren. Doch die kompakten, tiefroten, gebogenen Formen markieren auch dynamische, junge stellare Objekte. Ihre Farbe und Form, bekannt als Herbig-Haro-Objekte bekannt, ist charakteristisch für leuchtendes Wasserstoffgas, das durch Strahlen von neugeborenen Sternen zusammengedrückt wird. Blassere, rötlich strahlende, ausgedehnte Fasern, die sich mit den bläulichen Wolken vermischen, werden von Staubkörnern verursacht, indem sie durch Fotolumineszenz das unsichtbare ultraviolette Sternenlicht in sichtbares rotes Licht umwandeln. Während der lose Haufen das Zentrum unserer Galaxis umrundet, werden Geburtsgas und -staub in dieser Region schlussendlich zerstreut und die Sterne auseinandertreiben. In der geschätzten Entfernung von NGC 7129 umfasst diese Teleskopansicht etwa 40 Lichtjahre.

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Bildcredit und Bildrechte: Daniel Verloop (Beursacademie)

Beschreibung: Was liefert die Energie für den Herznebel? Der große Emissionsnebel mit der Bezeichnung IC 1805 sieht insgesamt wie ein menschliches Herz aus. Der Nebel leuchtet in hellem, rotem Licht, das von seinem markantesten Element abgestrahlt wird: Wasserstoff. Sowohl das rote Leuchten als auch die größere Form wird von einer kleinen Sterngruppe nahe dem Zentrum des Nebels erzeugt. Eine Nahaufnahme in Form eines Hochkontrastbildes (HDR), das etwa 30 Lichtjahre umfasst und viele dieser Sterne enthält, ist oben abgebildet. Dieser offene Sternhaufen enthält ein paar helle Sterne, welche die etwa 50-fache Masse unserer Sonne haben, viele blasse Sterne mit nur einem Bruchteil einer Sonnenmasse und einen abwesenden Mikroquasar, der vor Millionen Jahren ausgestoßen wurde. Der Herznebel steht etwa 7500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Kassiopeia.

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Bildcredit und Bildrechte: S2P/IMCCE/Obs. Midi Pyrénées, Jean-Luc Dauvergne, Francois Colas

Beschreibung: Am 29. Oktober (UT) kommt Jupiter, der größte Planet des Sonnensystems, in Opposition und steht dann am Himmel des Planeten Erde der Sonne gegenüber, leuchtet hell und geht auf, sobald die Sonne untergeht. Diese Anordnung folgt aus Jupiters fast jährlicher größter Annäherung an den Planeten Erde, und so kurz vor der Opposition bietet der Gasriese erdgebundenen Teleskopen faszinierende Ansichten seiner stürmischen, gestreiften Atmosphäre und der großen galileischen Monde. Dieser scharfe Schnappschuss Jupiters wurde am 13. Oktober mit dem 1-Meter-Teleskop des Observatoriums auf dem Pic Du Midi in den französischen Pyrenäen aufgenommen. Norden ist im Bild oben, zu sehen sind ovale Wirbel und den Planeten umgebende dunkle Gürtel und Lichtzonen. Zu sehen ist auch, wie Jupiters eisiger Ganymed, der detailreich abgebildete größte Mond des Sonnensystems, hinter dem Planeten (oben) auftaucht, während der vulkanische Io links unten ins Bild tritt.

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Credit und Bildrechte: Bilddaten – Bob Caton, Al Howard, Eric Zbinden, Rogelio Bernal Andreo; Bearbeitung – Rogelio Bernal Andreo

Beschreibung: Kosmische Wolken aus Gas und Staub treiben über dieses prächtige Panorama, das etwa 17 Grad nahe der südlichen Grenze des heroischen Sternbildes Perseus umfasst. Die gemeinschaftlich erstellte Himmelslandschaft beginnt links mit den bläulichen Sternen des Perseus, doch das Auge wird vom eindrucksvollen, roten NGC 1499 angezogen. Das charakteristische Wasserstoffgas-Leuchten des auch als Kaliforniennebel bekannten NGC 1499 wird vom Ultraviolettlicht des leuchtstarken, blauen Sterns Xi Persei gleich rechts daneben gespeist. Danach folgen der faszinierende, junge Sternhaufen IC 348 und der daneben liegende Fliegende Geisternebel. NGC 1333, eine weitere aktive Sternbildungsregion, die durch dunkle Staubtentakel mit den Außenbereichen einer gewaltigen Molekülwolke verbunden ist, befindet sich nahe der oberen rechten Ecke der Weitwinkelansicht. Blass leuchtende, über die Szenerie verstreute Staubwolken schweben Hunderte Lichtjahre über der galaktischen Ebene und reflektieren das Sternenlicht der Milchstraße.

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