Monat: Dezember 2009

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Der prächtige Schweif des Kometen McNaught

Über dem Horizont fächert sich der riesige Schweif des Kometen McNaught auf, rechts steht eine Person, die als Silhouette zu sehen ist.

Credit und Bildrechte: Robert H. McNaught

Beschreibung: Der Komet McNaught, der große Komet des Jahres 2007, war der hellste Komet der letzten 40 Jahre. Sein spektakulärer Schweif breitete sich über den Himmel aus und war für viele Beobachter auf der Südhalbkugel an dunklen Beobachtungsorten ein atemberaubender Anblick. Der Kopf des Kometen blieb ziemlich hell und war leicht zu sehen, sogar für Beobachter in der Stadt ohne optische Hilfsmittel. Ein Teil des spektakulären Schweifes war nach Sonnenuntergang auch für viele Beobachter der Nordhalbkugel knapp über dem Horizont sichtbar. Komet C/2006 P1 (McNaught) erreichte eine geschätzte Spitzenhelligkeit von minus sechs Magnituden. Er wurde vom Entdecker des Kometen auf einem Bild entdeckt, das im Januar 2007 kurz nach Sonnenuntergang am Siding-Spring-Observatorium in Australien aufgenommen wurde. Die Roboter-Raumsonde Ulysses flog zufällig durch den den Schweif des Kometen McNaught und fand überraschenderweise heraus, dass die Geschwindigkeit des Sonnenwindes erheblich nachließ.

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Himmelslandschaft im Himalaja

Das Bild zeigt den Sternenhimmel über dem Himalaya mit dem berühmten Mount Everest.

Credit und Bildrechte: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Capella, der hellste Stern im Sternbild Fuhrmann (Auriga), geht auf diesem Panorama vom Dach der Welt bei Nacht über dem Mt. Everest auf. Die Szene wurde letzten November in der Nähe von Namche Bazar in Nepal fotografiert, wo sich der Zugang zur Bergkette des Himalaya befindet.

Mondlicht beleuchtet die berühmten Gipfel des Everest (8840 Meter) und des Lhotse (8516 Meter) links in weiter Ferne und einen Stupa (ein buddhistisches religiöses Denkmal) im Vordergrund an der Hauptstrecke zum Everest-Basislager. Das Licht im Tal stammt vom Kloster von Tengboche, das in einer Höhe von etwa 4000 Metern ebenfalls an der Strecke liegt.

Von links nach rechts führen die Sterne des Fuhrmanns über die mondbeleuchteten Gipfel zum hellen Riesenstern Aldebaran – dem Auge des Stiers (Taurus) -, dem Sternhaufen der Plejaden, Alpha Ceti und schließlich zu Alpha Phoenicis im Phoenix. Gipfel und Sterne sind leicht erkennbar, wenn ihr den Mauspfeil über das Bild schiebt.

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Der Doppelhaufen

Mitten im Bild sind zwei nah beisammen liegende Sternhaufen, im Hintergrund sind Sterne verteilt.

Credit und Bildrechte: Neil Fleming

Beschreibung: Ein hübsches Sternfeld im heroischen nördlichen Sternbild Perseus enthält dieses berühmte Paar offener oder galaktischer Sternhaufen, h und Chi Persei. Beide Haufen, auch als NGC 869 (rechts) und NGC 884 katalogisiert, sind etwa 7000 Lichtjahre entfernt und enthalten Sterne, die viel jünger und heißer als die Sonne sind. Die beiden Haufen sind nur wenige hundert Lichtjahre voneinander entfernt, und das Alter ihrer Einzelsterne ist ähnlich – ein Hinweis, dass sie wahrscheinlich in der gleichen Sternbildungsregion entstanden sind. Der Doppelhaufen ist im Fernglas immer ein lohnender Anblick und an einem dunklen Beobachtungsort sogar mit bloßem Auge sichtbar. Die Sternfarben (und Strahlen) sind auf dieser hübschen Weitwinkel-Teleskopaufnahme verstärkt.

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Polarring-Galaxie NGC 660

Mitten im Bild ist eine verworrene, schräg von der Seite sichtbare Galaxie abgebildet, im Hintergrund sind Sterne und weitere Galaxien verteilt.

Credit und Bildrechte: Immo Gerber und Dietmar Hager (TAO)

Beschreibung: NGC 660 liegt fast in der Mitte dieses faszinierenden Bildes voller Galaxien, die innerhalb der Grenzen des Sternbildes Fische schwimmen. Sie ist mehr als 20 Millionen Lichtjahre entfernt, und ihre auffällige Erscheinung kennzeichnet sie als Polarring-Galaxie. Polarring-Galaxien sind eine seltene Galaxienart, die einen beachtlichen Bestand an Sternen, Gas und Staub aufweisen, der fast senkrecht zur Ebene der flachen galaktischen Scheibe in Ringen kreist. Der bizarre Aufbau könnte durch das zufällige Einfangen von Materie aus einer vorüberziehenden Galaxie durch diese Scheibengalaxie entstanden sein, wobei die eingefangenen Trümmer in einen rotierenden Ring hinausgezogen wurden. Polarring-Galaxien können zur Erforschung der Form des ansonsten unsichtbaren Hofes aus dunkler Materie um die Galaxie herangezogen werden, indem der Gravitationseinfluss der dunklen Materie auf die Rotation des Rings und der Scheibe berechnet wird. Der Ring von NGC 660 ist breiter als die Scheibe und umfasst etwa 40.000 Lichtjahre.

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Staubskulpturen im Rosettennebel

Das Bild zeigt einen Ausschnitt des Rosettennebels. Links unten ist die Hälfte des inneren dunklen Bereichs zu sehen, um diesen Bereich verläuft ein cyan leuchtender Nebel, der nach außen hin dunkler und orangefarben wird.

Credit und Bildrechte: John Ebersole

Beschreibung: Wie entstehen die kosmischen Staubskulpturen im Rosettennebel? Teile des Rosettennebels, der für die Schönheit seiner gesamten Erscheinung bekannt ist und auch als NGC 2237 bezeichnet wird, zeigen ihre Pracht auch bei näherer Betrachtung. Oben sind Globulen aus dunklem Staub und Gas zu sehen, die langsam vom energiereichen Licht und den Winden nahe gelegener massereicher Sterne wegerodiert werden. Die Molekülwolken-Globulen würden, wenn man sie lange genug sich selbst überlässt, wahrscheinlich Sterne und Planeten bilden. Dieses Bild wurde in den speziellen Farben von Schwefel (rote Töne), Wasserstoff (grün) und Sauerstoff (blau) aufgenommen. Der Rosettennebel umfasst etwa 50 Lichtjahre, ist ungefähr 4500 Lichtjahre entfernt und mit einem kleinen Teleskop im Sternbild Einhorn (Monoceros) zu sehen.

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NGC 6992: Filamente des Schleiernebels

Links unten und rechts oben ist dunkler Himmel mit dünn verteilten Sternen, dazwischen verläuft diagonal ein gefaserter Nebel, der links violett und rechts gelbgrün leuchtet.

Credit und Bildrechte: Daniel Lopez (Observatorio del Teide)

Beschreibung: Büschel wie diese sind alles, was es von einem Milchstraßenstern noch zu sehen gibt. Vor etwa 7500 Jahren explodierte dieser Stern als Supernova; übrig blieb der Schleiernebel, auch bekannt als Cirrusnebel. Zu dieser Zeit war die sich ausdehnende Wolke wahrscheinlich so hell wie die Mondsichel und war für die Menschen, die zu Beginn der Geschichtsaufzeichnung lebten, wochenlang sichtbar. Heute ist der dabei entstandene Supernova-Überrest verblasst und nur noch mit einem kleinen Teleskop zu sehen, wenn man es auf das Sternbild Schwan (Cygnus) richtet. Der übriggebliebene Schleiernebel ist physisch gesehen riesig, und obwohl er etwa 1400 Lichtjahre entfernt ist, bedeckt er mehr als fünfmal die Größe des Vollmondes. Auf Bildern des vollständigen Schleiernebels sollten aufmerksame Leser die oben gezeigten Filamente unten links erkennen können. Dieses Bild ist ein Mosaik, es wurde mit dem Isaac-Newton-Teleskop (Durchmesser: 2,5 Meter) am Roque-de-los-Muchachos-Observatorium auf den Kanarischen Inseln erstellt.

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