Monat: November 2009

Credit: NASA, ESA, SSC, CXC und STScI

Beschreibung: Wohin gelangt man mit einem Teleskop? Vor vierhundert Jahren brachte ein Fernrohr Galileo zum Mond, wo er Krater entdeckte, zum Saturn, bei dem er Ringe fand, zum Jupiter, bei dem er Monde entdeckte, zur Venus, die Phasen zeigte, und zur Sonne mit ihren Flecken. Heute, zur Feier der Errungenschaften Galileos am Teleskop und als Teil des Internationalen Jahres der Astronomie nützte die NASA ihre ganze Flotte großer Observatorien und das Internet, um das Zentrum der Galaxis zu Ihnen zu bringen. Oben sind die kombinierten Bilder des Weltraumteleskops Hubble im sichtbaren Licht, des Weltraumteleskops Spitzer im Infrarotlicht sowie des Röntgenteleskops Chandra im Röntgenlicht zu sehen – detailreicher und farbenprächtiger als je zuvor. Zu sehen ist eine Menagerie riesiger Sternfelder, zusammen mit dichten Sternhaufen, langen Filamenten aus Gas und Staub, sich ausdehnenden Supernova-Überresten und der energiegeladenen Umgebung dessen, was wahrscheinlich das schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxis ist. Viele dieser Strukturen sind auf einem weiteren Bild mit Kommentaren versehen. Natürlich erzeugt die Fähigkeit eines Teleskops zu vergrößern und Licht zu sammeln nur ein Abbild dessen, was ein Mensch sehen könnte, wenn er diese Orte besuchen würde. Um tatsächlich hinzukommen braucht man Raketen.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, ISS, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Nun wird die andere Seite der Saturnringebene von der Sonne direkt beleuchtet. Während der vergangenen 15 Jahre wurde die Südseite Saturns und seiner Ringe angestrahlt, doch seit Saturns Äquinoktium im August hat sich die Ausrichtung umgekehrt. Die Roboter-Raumsonde Cassini bildete den Riesenplaneten und seine majestätischen Ringe kurz nach dem Äquinoktium ab. Dieses Bild entstand letzten Monat. Saturn und sein Mond Tethys zeigen Cassini eine Sichelphase, die von der Erde aus nicht sichtbar ist. Da die Ringe immer noch fast genau auf die Sonne zeigen, ist am Äquator des Planeten nur ein dünner Schatten der Saturnringe zu sehen. Ein genauer Blick auf Saturns Ringe zeigt helle überlagerte Strukturen, die als Speichen bezeichnet werden, welche vermutlich Gruppen sehr kleiner elektrisch geladener Eispartikel sind. Die Natur und Dynamik der Speichen kann noch nicht vollständig erklärt werden und bleibt weiterhin Gegenstand der Forschung.

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Credit: NASA, ESA und A. Evans (Stony Brook) et al.

Beschreibung: Wo bilden sich Sterne, wenn Galaxien kollidieren? Um das herauszufinden, fotografierten Astronomen im Jahr 2007 mit dem Weltraumteleskop Hubble die nahe Galaxienverschmelzung NGC 2623 mit hoher Auflösung. Analysen dieses Hubble-Bildes und weiterer Bilder von NGC 2623, etwa des Weltraumteleskops Spitzer im Infrarotlicht, von XMM-Newton im Röntgenlicht und von GALEX im Ultraviolettlicht lassen darauf schließen, dass zwei ursprünglich getrennte Spiralgalaxien nun großteils zusammengerollt werden und ihre Kerne sich zu einem aktiven galaktischen Nukleus (AGN) vereint haben. Sternbildung findet weiterhin um diesen Kern nahe der Mitte dieses Bildes statt, aber auch entlang der ausgedehnten Gezeitenschweife, die auf beiden Seiten zu sehen sind, und – vielleicht überraschend – in einer Region abseits des Kerns oben links, wo Haufen heller blauer Sterne aufscheinen. Galaxienkollisionen können Hunderte Millionen Jahre und mehrere zerstörerische Gravitations-Durchgänge dauern. NGC 2623, auch bekannt als Arp 243, umfasst etwa 50.000 Lichtjahre und befindet sich zirka 250 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Krebs (Cancer). Die Rekonstruktion der Originalgalaxien und wie Galaxienverschmelzungen ablaufen ist oft schwierig, manchmal unmöglich, aber an sich wichtig um zu verstehen, wie sich unser Universum entwickelt hat.

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Credit und Bildrechte: Louie Atalasidis

Beschreibung: M7 ist einer der bekanntesten offenen Sternhaufen am Himmel. Der Haufen besteht vorwiegend aus hellen blauen Sternen und ist bei dunklem Himmel mit bloßem Auge im Schweif des Sternbildes Skorpion zu sehen. M7 enthält insgesamt etwa 100 Sterne, ist etwa 200 Millionen Jahre alt, hat einen Durchmesser von 25 Lichtjahren und ist etwa 1000 Lichtjahre entfernt. Das oben gezeigte lang belichtete Bild wurde letzten Monat im Laufe mehrerer Nächte in Yalbraith (NSW, Australien) aufgenommen. Der Sternhaufen M7 ist von alters her bekannt und wurde schon von Ptolemäus im Jahr 130 n.Chr. erwähnt. Im Bild sind auch eine dunkle Staubwolke und buchstäblich Millionen in keinem Zusammenhang mit dem Haufen stehende Sterne in Richtung des galaktischen Zentrums zu sehen.

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