Im Zentrum einer nahe gelegenen Sternbildungsregion liegt ein riesiger Haufen. Er enthält einige der größten, heißesten und massereichsten Sterne, die wir kennen. Diese Sterne sind kollektiv als Sternhaufen R136 bekannt. R136 ist Teil des Tarantelnebels. Die Sterne wurden 2009 mit dem Weltraumteleskop Hubble auf diesem Bild in sichtbarem Licht aufgenommen.
Beschreibung: Staubsäulen sind wie interstellare Berge. Sie überleben, weil sie dichter sind als ihre Umgebung, doch sie werden in einer widrigen Umgebung langsam erodiert. Auf diesem Bild ist das Ende einer riesigen Säule aus Gas und Staub im Trifidnebel (M20) abgebildet, mit einer kleineren, nach oben zeigenden Säule und einem ungewöhnlichen Strahl, der nach links zeigt.
Viele der Punkte sind neu gebildete Sterne mit geringer Masse. Die Strahlung eines sehr hellen Sterns, der oben außerhalb des Bildrandes liegt, befreit einen Stern am Ende der kleinen Säule langsam von seinem angesammelten Gas. Der Strahl ist fast ein Lichtjahr lang und wäre ohne Beleuchtung von außen nicht sichtbar.
Während das Gas und der Staub aus den Säulen verdampfen, wird wohl die verborgene stellare Quelle dieses Strahls langsam freigelegt, vielleicht im Laufe der nächsten 20.000 Jahre.
Bildcredit und Bildrechte: Röntgen: NASA/CXC/SAO; Optisch: NASA/STScI, Magellan/U.Arizona; Gravitationslinsenkarte: NASA/STScI, ESO WFI, Magellan/U.Arizona; Vertonung: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)
Beschreibung: Was ist mit dem Geschoßhaufen los? Dieser massereiche Galaxienhaufen (1E 0657-558) bildet Gravitationslinsenverzerrungen an Hintergrundgalaxien auf eine Weise, die als Bestätigung für die führende Theorie interpretiert wurde: dass es dort Dunkle Materie gibt.
Die kollidierenden Galaxien sind NGC 4038 und NGC 4039. Ihre Einzelsterne stoßen kaum je zusammen. Anders verhält es sich mit ihren großen Wolken aus molekularem Gas und Staub. Zusammenstöße von Molekülwolken lösten Schübe heftiger Sternbildung mitten in der Karambolage aus. Es entstand ein Durcheinander aus Sternhaufen und interstellarer Materie. Ein großer Teil davon wird durch die Gravitation weit vom Schauplatz der Havarie weggeschleudert.
Das Detailbild von Hubble ist in der Entfernung der Galaxien etwa 50.000 Lichtjahre breit. Noch breitere Bilder zeigen weit geschwungene Bögen. Sie wölben sich über Hunderttausende Lichtjahre. Ihre visuelle Erscheinung erinnert an den landläufigen Namen Antennengalaxien.
Entstehen in den Begleitgalaxien der Milchstraße immer noch Sterne? Die große Sternbildungsregion NGC 346 ist etwa 200 Lichtjahre entfernt. Sie liegt in den Haufen und Nebeln der Kleinen Magellanschen Wolke (KMW). Hier prangt sie mitten im Bild, das mit dem Weltraumteleskop Hubble aufgenommen wurde.
Die Kleine Magellansche Wolke (KMW) ist eine Begleitgalaxie der Milchstraße. Am Südhimmel ist sie ein Prachtstück. Sie ist 210.000 Lichtjahre entfernt und liegt im Sternbild Tukan (Tucana). Als man NGC 346 erforschte, fand sich eine Population unfertiger Sterne in der dunklen Staubbahn. Das Licht der jungen Sterne, die immer noch in den Wolken kollabieren, wo sie entstanden sind, ist durch den Staub gerötet, der dazwischen liegt. Weiter oben ist noch ein Sternhaufen mit wesentlich älteren, röteren Sternen.
Die kleine, irreguläre KMW gehört zu einer relativ häufigen Art von Galaxien im frühen Universum. Diese kleinen Galaxien waren wohl Bausteine für die größeren Galaxien, die wir heute sehen.
Was passiert mit dieser Spiralgalaxie? Die Details sind unklar, doch es geht sicherlich um den Kampf mit ihrer kleineren galaktischen Nachbarin. Die Galaxie wird als UGC 1810 bezeichnet. Zusammen mit ihrer Kollisionspartnerin ist sie als Arp 273 katalogisiert.
Die Gesamtform von UGC 1810 – vor allem ihr blauer Außenring – entstand wahrscheinlich durch gewaltige Gravitations-Wechselwirkung. Die blaue Farbe des Rings stammt von heißen blauen massereichen Sternen. Sie sind erst in den letzten Millionen Jahren entstanden.
Die innere Galaxie wirkt älter und röter. Sie ist von kühlem, faserartigem Staub durchzogen. Die hellen Sterne liegen weit im Vordergrund. Sie stehen in keinem Zusammenhang mit UGC 1810. Weit hinten sind mehrere Galaxien verteilt.
Was passiert im Zentrum der Spiralgalaxie NGC 5643? NGC 5643 ist eine wirbelnde Scheibe aus Sternen und Gas. Ihre Erscheinung wird von blauen Spiralarmen und braunem Staub geprägt. Wir sehen sie auf diesem Bild, das mit dem Weltraumteleskop Hubble aufgenommen wurde.
Der Kern dieser aktiven Galaxie leuchtet hell in Radiowellen und im Spektralbereich von Röntgen. Im Zentrum wurden Zwillingsstrahlen entdeckt. Ein ungewöhnliches Leuchten im Zentrum macht NGC 5643 zu der am nächsten liegenden Seyfertgalaxie. In diesen Galaxien fallen vermutlich riesige Mengen an leuchtendem Gas in ein massereiches Schwarzes Loch.
NGC 5643 ist nur 55 Millionen Lichtjahre entfernt. Sie hat einen Durchmesser von zirka 100.000 Lichtjahren. Wir sehen sie mit einem kleinen Teleskop im Sternbild Wolf (Lupus).
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