Charon, einer von Plutos Monden

Ein Foto eines grauen, furchigen Mondes mit einer bräunlichen Polkappe. Links oben ein kleineres, sehr körniges Bild mit einem ausgebeulten schwarzen Fleck.
Bildcredit: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute, U.S. Naval Observatory

Dieses Bild zeigt Charon, den größten Mond von Pluto. An seinem Nordpol seht ihr eine dunkle und rätselhafte Region. Sie trägt den inoffiziellen Namen Mordor Macula. Die interplanetare Raumsonde New Horizons nahm dieses hochaufgelöste Bild auf. Zum Zeitpunkt der Aufnahme am 14. Juli 2015 kam sie dem weit entfernten Pluto am nächsten. Das Bild besteht aus Daten im Blauen, Roten und Infraroten. Deren Verarbeitung verstärkt die Farben und zeigt Details auf Charons Oberfläche, die gerade einmal 2,9 Kilometer groß sind. Das faszinierende Bild zeigt die dem Pluto zugewandte Seite von Charon. Ihr könnt auf ihm einen Gürtel aus Rissen und Schluchten erkennen, der den Mond umspannt. Er scheint die flachen Ebenen im Süden von der abwechslungsreicheren Landschaft im Norden zu trennen. Charon hat einen Durchmesser von 1214 Kilometern. Das entspricht einem Zehntel der Größe der Erde. Charon ist allerdings halb so groß wie Pluto selbst. Damit ist Charon im Vergleich zu seinem Hauptkörper der größte Satellit im Sonnensystem. Dennoch erscheint der Mond in der körnigen Negativaufnahme oben links nur als kleine Beule auf der Ein-Uhr-Position. Auf diesem Bild entdeckten James Christy und Robert Harrington am U.S. Naval Observatory in Flagstaff Charon im Juni 1978.

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