Bildcredit und Bildrechte: László Francsics
Beschreibung: Die leuchtende NGC 253 ist eine der hellsten sichtbaren Spiralgalaxien und daher auch eine der staubhaltigsten. Manche nennen sie wegen ihres Aussehens in kleinen Teleskopen Silberdollargalaxie – oder wegen ihrer Lage im südlichen Sternbild Bildhauer einfach Sculptor-Galaxie. Die staubige Insel wurde erstmals 1783 von der Mathematikerin und Astronomin Caroline Herschel beobachtet und ist an die 10 Millionen Lichtjahre entfernt. NGC 253 ist etwa 70.000 Lichtjahre groß – das größte Mitglied der Sculptor-Gruppe, die unserer Lokalen Gruppe am nächsten liegt. Neben den Spiral-Staubbahnen scheinen sich auf diesem scharfen Farbbild Staubtentakel aus der galaktischen Scheibe zu erheben, gesäumt von jungen Sternhaufen und Sternbildungsregionen. Der hohe Staubgehalt geht einher mit hektischer Sternbildung, weshalb NGC 253 die Bezeichnung Sternausbruchgalaxie verdient. NGC 253 ist auch als starke Quelle energiereicher Röntgen- und Gammastrahlen bekannt, die wahrscheinlich von einem massereichen Schwarzen Loch in der Nähe des Galaxienzentrums stammt.