Autor: Maria Pflug-Hofmayr

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NGC 4449: Kleine Galaxie ganz groß

Das Weltraumteleskop Hubble lichtete die Zwerggalaxie NGC 4449 hier bildfüllend ab. Sie ist unregelmäßig geformt und enthält rötliche Gebiete, wo Wasserstoff leuchtet und Sterne entstehen.
Bildcredit und Bildrechte: NASA, ESA, A. Aloisi (STScI/ESA) und das Hubble-Vermächtnis (STScI/AURA)-ESA/Hubble-Arbeitsgruppe

Die Größe allein sagt nichts über eine Galaxie aus. Unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, ist etwa 100.000 Lichtjahre breit. Diese riesige Weite enthält Hunderte Milliarden Sterne! Die kleinsten Galaxien nennt man Zwerggalaxien. Ihre Größe beträgt nur etwa ein Zehntel der Milchstraße, und sie enthalten nur ein paar Milliarden Sterne. Doch sie sind der häufigste Galaxientyp im ganzen Universum. Dieses Bild zeigt die Zwerggalaxie NGC 4449, abgelichtet vom Weltraumteleskop Hubble.

Modelle zeigen, wie viel Sauerstoff es in Zwerggalaxien wie NGC 4449 geben sollte. Doch sie enthalten viel weniger. Es wäre möglich, dass Sternwinde und Supernovae den Sauerstoff und schwere Elemente erstaunlich stark verwehen. Daher sind winzige Galaxien vielleicht sehr wichtig, wenn es darum geht, schwere Elemente im Universum zu verbreiten. Diese Elemente bilden später oft Sterne, Planeten und Leben.

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Abschied vom Neil-Gehrels-Swift-Observatorium (Swift)

Dieses Bild entstand aus der ersten Million an Bildern, die das Weltraum-Teleskop Swift aufnahm. Das Mosaik zeigt den Satelliten im All. Das Teleskop zeigt nach links oben, daneben sind seine Solarpaneele.
Bildcredit und Bildrechte: NASA/Swift und AndreaMosaic

Das Neil-Gehrels-Swift-Observatorium der NASA arbeitete fast 22 Jahre lang. Nun ist es Zeit für den Abschied. Am 4. November um 7:39 EST (2:39 UTC) trat Swift über der Region Nordsumatra, die zu Indonesien gehört, in die Erdatmosphäre ein. Im Jahr 2018 hatte das Ultraviolett-Optische Teleskop (UVOT) die erste Million Bilder gewonnen. Sie wurden zu diesem Mosaik kombiniert.

Swift hatte zwei Teleskope, eins für Röntgen- und eins für Gammastrahlung. Die beiden arbeiteten zusammen. Mit UVOT untersuchte man die schnellsten und energiereichsten Explosionen im the Universum, und zwar mit so vielen Details wie nie zuvor. Nach dem jüngsten Maximum an Sonnenaktivität sank der Satellit auf seiner Bahn schneller zur Erde. Eine neuartige Mission sollte die Swifts Bahn anheben und den Satelliten in Sicherheit bringen. Leider hatte sie keinen Erfolg.

Swift verglühte wie eine Sternschnuppe, als er in die Atmosphäre stürzte. Doch das Teleskop sammelte während seiner Mission einen großen Schatz an Daten. Diese erhellen noch viele weitere Jahre die Geheimnisse des Universums. Möge es neue Missionen geben, die mutig ins All dringen und Daten sammeln, mit denen wir in der Wissenschaft neue Erkenntnisse gewinnen.

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Eine lange Wolke zieht über den Planeten Mars

Ein Teil des rostroten Planeten Mars ragt von unten ins Bild, oben ist schwarzer Weltraum. Rechts sind zwei Vulkane, sie sind rund mit Krater und etwas dunkler als die Umgebung. Vom unteren Krater aus zieht eine markante weiße Wolke nach links. Sie wirft einen Schatten auf die Oberfläche des Mars.
Bildcredit: ESA, DLR, Freie Universität Berlin; Bearbeitung und Lizenz: J. Cowart

Wie entsteht so eine ungewöhnlich lange Wolke auf dem Mars? Man nennt sie Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC, deutsch: Lange Arsia-Mons-Wolke). Im Jahr 1977 entdeckte der Orbiter der NASA-Sonde Viking 2 die seltsame Wolke. In jüngerer Zeit schickte die ESA-Sonde Mars Express viel detailreichere Bilder. Diese Aufnahme entstand im Jahr 2018.

Die Wolke entsteht nur zu bestimmten Jahreszeiten, nämlich im Frühling und im Sommer. Selbst dann bildet sie sich nur in den Morgenstunden. Die Wolke besteht aus Wassereis. Der bekannteste Vorgang, bei dem Kristalle in Wolken an Staubteilchen entstehen, versagt hier. Die Atmosphäre des Planeten Mars ist dafür zu dünn. Außerdem schwebt in großer Höhe zu wenig Staub. Die beste Vermutung lautet, dass Staub dabei keine Rolle spielt.

Wenn die Wolke beim Vulkan Arsia Mons entsteht, weht sie der Wind nach unten. So entsteht ein Schweif, der oft länger als 1500 Kilometer ist. Man arbeitet immer noch daran, lange Arsia-Mons-Wolken zu erklären. Wenn das gelingt, verstehen wir vielleicht auch besser, wie auf der Erde Wolken entstehen.

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Jupiter und die Monde

Über dem riesigen Mond strahlt der helle Jupiter mit seinen vier galileischen Monden. Die Nachtseite des Mondes wird von der Erde beleuchtet, daher erkennt man Meere und Strahlen um den Krater Tycho.
Bildcredit und Bildrechte: Chirag Upreti

Wie viele Monde seht ihr hier? Die Antwort lautet: Fünf. Vier kreisen um Jupiter, und Luna umrundet die Erde. Das Bild mit mehreren Monden gelang, weil sich der Erdmond letzte Woche direkt vor Jupiter schob. Dieses Bild entstand aus einer Serie, die kurz nach der Bedeckung in Westchester fotografiert wurden. Westchester liegt im Bundesstaat New York in den USA.

Links unten strahlt die überbelichtete Sichel des Erdmondes, die von der Sonne beleuchtet wird. Die Nachtseite des Mondes ist rechts oben. Sie ist zart in Erdschein getaucht. Jupiters helle galileische Monde stehen fast senkrecht über dem Mond. Von unten nach oben bilden Ganymed, Io, Kallisto und Europa eine Reihe. Kallisto, Ganymed und Io sind größer als der Mond der Erde, nur Europa ist etwas kleiner.

Derzeit kreist die robotische NASA-Raumsonde Juno um Jupiter. Sie zog an drei dieser Monde in geringem Abstand vorbei.

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Der Krater Stickney

Ein asteroidenähnlicher Körper ragt ins Bild. Oben ist ein riesiger Krater, halb so breit wie der Mond Phobos. Links oben ist ein kleinerer Krater, der trichterförmig wirkt. Kleine Krater und viele Rillen überziehen den Mond. Rechts ist eine Kante, über die Geröll gerutscht ist. Dort befinden sich keine Krater. Unten ist helles Material, das von Kratern und Rillen überzogen ist. Vermutlich wurde dort kürzlich eine tiefer gelegene Schicht freigelegt.
Bildcredit und Bildrechte: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Stickney ist der größte Krater auf dem Marsmond Phobos. Benannt wurde er nach der Mathematikerin Chloe Angeline Stickney Hall. Ihr Mann war der Astronom Asaph Hall, der im Jahr 1877 beide Monde des Roten Planeten entdeckte. Stickney ist mehr als 9 Kilometer breit, also fast halb so groß wie Phobos. Der Einschlag, der den Krater schlug, hätte den winzigen Mond wahrscheinlich fast gesprengt.

Dieses Bild zeigt Stickney und seine Umgebung in kontrastverstärkten Farben. Es stammt von der Kamera HiRISE. Sie befindet sich an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter. Die Sonde flog im März 2008 in einer Distanz von nur 6000 km an Phobos vorbei.

Der Mond hat eine Ähnlichkeit mit Asteroiden. An der Oberfläche von Phobos ist die Gravitation 1000-mal geringer als auf der Erde. Dennoch lassen die Streifen im Bild vermuten, dass loses Material mit der Zeit die Wände im Krater hinabgerutscht ist. Helle, bläuliche Regionen nahe am Kraterrand zeigen eine Oberfläche, die vielleicht relativ frisch freigelegt ist.

Der Ursprung der seltsamen Rillen, die außen an der Oberfläche verlaufen, ist rätselhaft. Eine mögliche Ursache sind starke Gezeitenkräfte, denen Phobos auf seiner Bahn nahe am Planeten ausgesetzt ist. Vielleicht entstanden sie aber auch schon bei dem Einschlag, der den Krater schuf.

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Supernova-Überrest Pa 30

Der Nebel im Bild erinnert an ein Feuerwerk zwischen hell leuchtenden Sternen. Die größeren Sterne wirken wie von Nebeln umhüllt. Der rötliche Nebel hat Speichen, die vom Zentrum nach außen gehen. Sie sind von Perlen gesäumt, die jeweils 4 Lichttage lang sind.
Bildcredit und Bildrechte: Internationales Gemini-Observatorim/NOIRLab/NSF/AURA. Danksagung: PI: T. Cunningham (Zentrum für Astrophysik – Harvard und Smithsonian). Bildbearbeitung: J. Miller und M. Rodriguez (Internationales Gemini-Observatorium/NSF NOIRLab), T.A. Rector (Universität von Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin und M. Zamani (NSF NOIRLab).

„Frohes Neues Jahr!“ Moment – nein, das ist kein Feuerwerk! Dieses Bild zeigt den Nebel Pa 30, der hier vom Teleskop Gemini Nord auf Hawaii beobachtet wurde. Er ist wohl ein alter Überrest von der Explosion einer Supernova. Es gibt unabhängige historische Berichte aus China, Japan und dem arabischen Raum von einem „Gaststern„. Er leuchtete im Jahr 1181 ganze 185 Tage lang am Himmel.

Vermutlich stammte der helle neue Lichtpunkt, aus dem das Feuerwerk Pa 30 entstand, von einer ungewöhnlichen Supernova vom Typ Iax. In der Astronomie weiß man nicht genau, was dabei geschah. Doch man vermutet, dass zwei Weiße Zwerge miteinander verschmolzen.

Der rätselhafte Zentralstern im Bild ist extrem heiß und erzeugt einen starken Wind. Dieser schuf möglicherweise die Fasern, die an Speichen erinnern. Seht genau hin: An den Filamenten sind Knoten wie Perlen aufgefädelt. Jede Perle ist etwa 4 Lichttage groß. Wenn wir verstehen, wie eine Supernova diesen erstaunlichen Überrest schuf, lösen wir ein 845 Jahre altes Rätsel, das immer noch besteht.

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M104: Die Gezeitenströme der Sombrero-Galaxie

Die Sombrerogalaxie im Bild ist schwer erkennbar, weil so viele blasse Sternströme und der Halo um die Galaxie abgebildet wurden. Doch der markante Staubring am Rand der zentralen Scheibe ist klar in der Mitte erkennbar. Außen ist die Galaxie von Sternen und kleineren Galaxien umgeben.
Bildcredit und Bildrechte: Engelbert Vollmer

Ein detailreiches Bild der Sombrero-Galaxie ist immer für eine Überraschung gut. M104 heißt auch Sombrero-Galaxie, denn auf kurz belichteten Bildern erinnert sie an einen Hut. Ein markantes Merkmal dieser riesigen Galaxie ist eine dunkle Krempe aus Staub, die um das Zentrum ihrer Scheibe läuft.

Doch wenn man die Galaxie viel längere belichtet, kommt ihre stürmische Vergangenheit zum Vorschein, denn sie besitzt einen hellen, dunstigen Hof. Dieser reicht weit über die zentrale Scheibe hinaus und enthält viele Sterne, die man nicht einzeln erkennt. In diesem Dunst aus Sternen verlaufen überraschende Strukturen. Eine davon ist ein diagonaler Ring. Diese Strukturen und Gezeitenströme sind neue Hinweise auf die turbulente Vergangenheit von M104. Sie entstanden, indem die Galaxie mit kleineren Galaxien kollidierte und verschmolz.

Die Sombrero-Galaxie ist insgesamt etwa 150.000 Lichtjahre breit. Ihr Licht braucht etwa 30 Millionen Jahre, um uns von dort zu erreichen. Dieses Bild wurde Mitte 2026 in sieben Tagen in Namibia fotografiert.

Himmlische Überraschung: Was zeigte APOD zum Geburtstag? (ab 1995, deutsch ab 2007)

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Erntemond hinter dem Ätna, der ausbricht

Über der italienischen Stadt Nikosia auf der Insel Sizilien geht der Vollmond auf. Der rot beleuchtete Rauch über dem Horizont steigt aus dem Ätna auf. Nach rechts wird der Himmel auf dem zusammengesetzten Bild immer dunkler.
Bildcredit und Bildrechte: Dario Giannobile

Habt ihr schon einmal gesehen, wie der Vollmond aufgeht? Dieses farbige Bild wurde letzte Woche fotografiert, und zwar in der Nähe der italienischen Stadt Nikosia auf Sizilien. Auf dem Bildkomposit geht der Mond auf, während der Himmel dunkel wird. Aus dem Ätna steigt Rauch auf und ragt über den Horizont. Das rosarote Band tiefer am Himmel ist der Venusgürtel.

Bei Vollmond stehen sich Mond und Sonne am Himmel gegenüber. Der Mond geht genau dann auf, wenn die Sonne untergeht. Der Zyklus einer Mondphase dauert ungefähr 29,5 Tage (doch der Mond braucht nur etwa 27 Tage, um die Erde zu umrunden). Üblicherweise gibt es einen Vollmond pro Monat. In manchen Kulturen auf der Nordhalbkugel nennt man den Vollmond im September Erntemond. Hat eure Kultur einen besonderen Namen dafür? (Ein Vollmond mit einem anderen Namen wäre genauso hell.)

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