Monat: Mai 2026

Was sind einige der interessantesten astronomischen Objekte, die man am Nachthimmel sehen kann? Mit einem guten Fernglas oder einem kleinen Teleskop könnt ihr, wenn ihr auf der Nordhalbkugel lebt, nach den sehr beliebten Objekten im Messier-Katalog suchen. Die meisten davon, aber nicht alle, sind auch von der Südhalbkugel aus sichtbar.

Das gezeigte Bild stellt alle 110 Objekte des Katalogs im gleichen Maßstab dar. Charles Messier erstellte den Katalog im 18. Jahrhundert, weil er sich für Kometen interessierte. Sein Katalog war eine Liste bekannter kometenähnlicher Objekte, die man vermeiden sollte, wenn man Kometen beobachtete oder nach ihnen suchte.

Die Deep-Sky-Objekte im Katalog umfassen unter anderem einen Supernovaüberrest, den Krebsnebel M1, Galaxien wie die Andromeda-Galaxie M31, Nebel wie den Orionnebel M42, der eine Sternentstehungsregion ist, sowie Sternhaufen wie die Plejaden M45, die ein heller, junger offener Sternhaufen sind.

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Die heutige Fotomontage zeigt etwas Altes, etwas Neues, etwas Geborgtes und etwas Blaues. Komet R3 PANSTARRS, der sich rechts durch das Bild zieht, kommt vermutlich aus der Oortschen Wolke. Das heißt, er ist ein altes Objekt, entstanden im Sonnensystem vor Milliarden von Jahren. Sein heller, langer Ionenschweif leuchtet blau, weil das Gas, das aus dem Kometenkern austritt, vom Sonnenlicht ionisiert wird.

Kometen faszinieren Astronom*innen aus verschiedenen Gründen: Kometen sind unberührte Zeitkapseln und enthalten die Bausteine der Planeten des Sonnensystems; Kometen haben möglicherweise Wasser auf die junge Erde gebracht; das Verhalten des Kometenschweifs lässt auf Wechselwirkungen mit Sonnenwind und Sonnenstrahlung schließen.

Das Bildmosaik im Hintergrund zeigt den Orionnebel (M42). Es wurde im Laufe von zwei Beobachtungsnächten aufgenommen. Der Komet wurde in der dritten Nacht fotografiert. Der Orionnebel ist das uns am nächsten gelegene Sternentstehungsgebiet. Es ist mit etwa 2 Millionen Jahren noch relativ neu bzw. jung.

Der Komet R3 PANSTARRS ist nur ausgeborgt. Er ist nun etwa 127,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und verlässt unser Sonnensystem wieder.

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Bildcredit und Bildrechte: Jakub Kuřák und Martin Mašek (FZU of the Czech Academy of Sciences)

In welche Richtung bewegt sich der Komet R3 PanSTARRS? Nein, nicht zum hellen Stern im oberen Bildrand – dabei handelt es sich um Rigel, der weit entfernt im Hintergrund liegt und nichts mit dem Kometen zu tun hat. Er fliegt auch nicht durch den Nebe in der Bildmitte: Der Hexenkopfnebel ist ebenfalls viel zu weit im Hintergrund, als dass der Komet in dessen Nähe sein könnte. Er befindet sich eher in der Nachbarschaft von Rigel!

Auch in Richtung Nordhimmel bewegt er sich nicht: Der Komet C/2025 R3 (PanSTARRS) hat sich im Lauf der letzten Wochen an den Südhimmel der Erde bewegt. Er ist inzwischen am besten von der Südhalbkugel aus sichtbar: im Westen, kurz nach Sonnenuntergang. Langsam bewegt sich Komet R3 PanSTARRS nun in Richtung des oberen rechten Ecks, jede Nacht ein bisschen mehr. Bald wird er sich dann im Sternbild Orion befinden.

Langsam bewegt er sich auch aus dem inneren Sonnensystem heraus, sollte aber für etwa eine Woche in Kameras sichtbar bleiben. Das Bild wurde vorige Woche in der Nähe von Cerro Paranal in Chile fotografiert.

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Vor langer Zeit zerstörte in einer fernen Galaxie eine Supernovaexplosion einen massereichen Stern. Ihr Licht dieses reiste zig Millionen Jahre lang. Letzte Woche erreichte es als Supernova 2026kid die Erde. Das Video zeigt ihre Heimatgalaxie NGC 5907 drei Nächte lang in Zeitraffer. In dieser Zeit wird die Supernova heller. NGC 5907 ist eine spiralförmige Galaxie, die wir von der Kante sehen. Sie ist auch als Splitter- oder Messerschneiden-Galaxie bekannt. Die gelegentlichen Lichtstreifen sind Satelliten in der Erdumlaufbahn.

Wenn eine Supernova den Höhepunkt erreicht, leuchtet sie oft heller als alle anderen Sterne in ihrer Galaxie zusammen. Supernova 2026kid wirkt eher schwach, wahrscheinlich, weil sie hinter der staubigen Scheibe ihrer Galaxie liegt. In Galaxien, die der Milchstraße ähnlich sind, gibt es typischerweise etwa einmal in hundert Jahren so eine Explosion. Es kann Monate dauern, bis ihr Licht wieder verblasst. Die hellste Supernova der Geschichtsschreibung war SN 1006. Es gibt Berichte, dass sie heller strahlte als die Venus. Man sah sie sogar am Tageshimmel.

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