Die Spiralgalaxie NGC 3169 sieht aus, als würde sie sich wie ein kosmischer Garnknäuel entwirren. Sie liegt etwa 70 Millionen Lichtjahre entfernt, südlich des hellen Sterns Regulus in Richtung des lichtschwachen Sternbilds Sextans.
Die fest gewundenen Spiralarme werden zu weit ausladenden Gezeitenschweifen auseinandergezogen, da NGC 3169 (links) und ihre Nachbarin NGC 3166 gravitativ miteinander interagieren. Langfristig werden diese beiden Galaxien zu einer einzigen verschmelzen, ein Schicksal, das im lokalen Universum selbst für helle Galaxien üblich ist. Langgezogene Sternbögen und Lichtfahnen sind deutliche Anzeichen für die laufenden gravitativen Wechselwirkungen in diesem farbenfrohen Gruppenfoto.
Der teleskopische Bildausschnitt umfasst etwa 20 Bogenminuten. Bei der geschätzten Entfernung der Gruppe entspricht dies einer Ausdehnung von etwa 400.000 Lichtjahren. Rechts im Bild ist zudem die kleinere, bläulich leuchtende Galaxie NGC 3165 zu sehen.
NGC 3169 ist nicht nur im sichtbaren Licht aktiv, sondern strahlt über das gesamte Spektrum, von Radiowellen bis hin zu Röntgenstrahlen. Sie beherbergt einen aktiven galaktischen Kern (AGN), in dessen Zentrum sich ein supermassereiches Schwarzes Loch befindet.