Monat: April 2013

Bildcredit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Er war eines der größten und langlebigsten Stürme, die je in unserem Sonnensystem beobachtet wurden. Die oben abgebildete Wolkenformation auf der Nordhalbkugel Saturns war erstmals Ende 2010 zu sehen; sie war von Anfang an größer als die Erde und breitete sich bald über den ganzen Planeten aus. Der Sturm wurde nicht nur von der Erde aus verfolgt, sondern auch aus der Nähe, und zwar von der Roboterraumsonde Cassini, die derzeit Saturn umkreist. Auf dem oben dargestellten, im Februar erstellten Falschfarben-Infrarotbild sind tief in der Atmosphäre liegende Wolken orange dargestellt, während helle Farben höher liegende Wolken hervorheben. Die Saturnringe sind fast genau von der Seite als dünne, blaue waagrechte Linien zu sehen. Die gekrümmten, dunklen Bänder sind Schatten der Ringe, die die Sonne von oben links auf die Wolkenoberflächen wirft. Der intensive Sturm – eine Quelle von Radiorauschen, das von Blitzen stammt – entstand vermutlich durch den Wechsel der Jahreszeiten, als der Frühling im Norden Saturns begann. Nachdem er länger als sechs Monate getobt hatte, kreiste der ikonische Sturm den gesamten Planeten ein und versuchte dann, seinen eigenen Schwanz zu fressen – was überraschenderweise sein Verschwinden auslöste.

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Bildcredit und Bildrechte: Igor Vin’yaminov

Beschreibung: Der dunkle innere Schatten des Planeten Erde wird Umbra genannt. Er hat die Form eines Kegels, der sich in den Weltraum ausbreitet. Sein kreisförmiger Querschnitt und ist am leichtesten während einer Mondfinsternis zu sehen. Doch der ganze Querschnitt ist größer als die Winkelgröße des Mondes im Verlauf der Finsternis. Doch dieses wohlüberlegte Kompositbild veranschaulicht das volle Ausmaß des runden Schattens, indem es Bilder von partiellen und totalen Finsternissen verwendet, bei denen der Mond durch verschiedene Bereiche des Kernschattens wanderte. Die Bilder umfassen die Jahre 1997 bis 2011 und wurden alle mit der gleichen Optik in Woronesch (Russland) fotografiert. Unten und oben sind Stadien von partiellen Mondfinsternissen im September 2006 und August 2008 abgebildet. Rechts unten tritt der Mond bei der totalen Finsternis im September 1997 in den Kernschatten ein. Links unten verlässt der Mond die Umbra nach der Totalität im Mai 2004. Rechts der Mitte, im Zentrum und links sind Abschnitte der totalen Finsternis im Juni 2011 zu sehen, auch die zentrale, tiefrote totale Phase. Während der kurzen partiellen Mondfinsternis heute, die nur von der östlichen Halbkugel aus zu sehen ist, wird der Mond den unteren Rand des Kernschattens nur leicht streifen.

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Bildcredit: NASA/CXC/P. Frank Winkler (Middlebury College)

Beschreibung: Was hier wie ein Bovist aussieht, ist sicherlich der Überrest einer der hellsten Supernovae der Geschichtsschreibung. 1006 n.Chr. beschrieb man sie als Aufhellung am Nachthimmel über Regionen, die nun als China, Ägypten, Irak, Italien, Japan und Schweiz bekannt sind. Die von der Explosion stammende, sich ausdehnende Trümmerwolke im südlichen Sternbild Wolf (Lupus) bietet immer noch ein kosmisches Lichtspektakel im gesamten elektromagnetischen Spektrum. Tatsächlich entstand das obige Bild aus Aufnahmen in drei Farben des Röntgenlichts, die mit dem Chandra-Röntgenobservatorium im Orbit aufgenommen wurden. Die Trümmerwolke, bekannt als Supernovaüberrest SN 1006, ist anscheinend etwa 60 Lichtjahre groß und repräsentiert die Überreste eines weißen Zwergsterns. Der kompakte weiße Zwerg, Teil eines Doppelsternsystems, sammelte nach und nach Materie seines Begleitsterns an. Der Materiezuwachs löste schließlich eine thermonukleare Explosion aus, die den Zwergstern zerstörte. Weil die Entfernung zum Supernovaüberrest etwa 7000 Lichtjahre beträgt, ereignete sich diese Explosion tatsächlich 7000 Jahre vor der Ankunft des Lichts 1006 bei der Erde. Stoßwellen im Überrest beschleunigen Teilchen auf extreme Energien und werden für eine Quelle der rätselhaften kosmischen Strahlen gehalten.

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