Bildcredit: R. Sahai und J. Trauger (JPL), WFPC2, HST, NASA
Beschreibung: Dem Zentralstern dieses sanduhrförmigen planetarischen Nebels rinnt der Sand der Zeit aus. Diese kurze, spektakuläre Schlussphase im Leben eines sonnenähnlichen Sterns tritt ein, wenn sein Kernbrennstoff aufgebraucht ist, seine äußeren Schichten abgestoßen werden und sein Kern ein abkühlender, verblassender weißer Zwerg wird. 1995 fertigten Astronomen mit dem Weltraumteleskop Hubble (HST) eine Bildserie des planetarischen Nebels an, dabei entstand auch die oben gezeigte Aufnahme. Hier bilden zarte Ringe aus farbenprächtigem leuchtendem Gas (stickstoffrot, wasserstoffgrün und sauerstoffblau) die Umrisse der dünnen Wände der Sanduhr. Die beispiellose Schärfe der HST-Bilder zeigt überraschende Details des Prozesses, bei dem der Nebel ausgeworfen wird, mithilfe derer die ausstehenden Geheimnisse der komplexen Formen und Symmetrien planetarischer Nebel gelöst werden können.