Monat: November 2015

Bildcredit: ESA/Hubble, NASA und S. Smartt (Queen’s University Belfast); Danksagung: Robert Gendler

Beschreibung: Diese riesige, wirbelnde Masse aus Sternen, Gas und Staub liegt im Zentrum einer nahe gelegenen Spiralgalaxie. Die prächtige Spirale NGC 3521 befindet sich etwa 35 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Löwe. Auf diesem dramatischen Bild, das aus Daten des Weltraumteleskops Hubble erstellt wurde, ist ihre etwa 50.000 Lichtjahre große Zentralregion dargestellt. Die Nahaufnahme zeigt die typischen mehrfachen, fleckigen, unregelmäßigen Spiralarme dieser Galaxie, die von Staub und Haufen junger, blauer Sterne gesäumt sind. Viele andere Spiralen präsentieren hingegen gewaltige, ausladende Arme. Die Galaxie NGC 3521 ist am Himmel des Planeten Erde relativ hell und mit kleinen Teleskopen gut sichtbar, wird aber von Amateurfotografen zugunsten anderer Spiralgalaxien im Löwen – wie M65 und M66 – oft übergangen.

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Bildcredit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Beschreibung: Sie sehen aus wie Bäume auf dem Mars, aber es sind keine. Der Mars Reconnaissance Orbiter fotografierte Gruppen dunkler brauner Schlieren auf schmelzenden rosaroten Sanddünen, die von hellem Frost bedeckt sind. Das obige Bild wurde im April 2008 auf dem Mars in der Nähe des Nordpols fotografiert. Dabei wurde immer mehr dunkler Sand aus dem Inneren der marsianischen Sanddünen sichtbar, als die Frühlingssonne das hellere Kohlendioxideis wegschmolz. Wenn das in der Nähe einer Düne geschieht, kann dunkler Sand die Düne hinabrutschen, welcher auf der Oberfläche dunkle Schlieren hinterlässt, die auf den ersten Blick wie Bäume vor helleren Bereichen aussehen, die keine Schatten werfen. Dieses Bild zeigt einen Ausschnitt von einem Kilometer Breite mit 25 Zentimeter großen Details. Detailaufnahmen mancher Bildteile zeigen wogende Wolken – ein Hinweis, dass die Sandrutschungen sogar während der Aufnahme des Bildes auftraten.

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Bildcredit: Röntgen – NASA / CXC / J. Irwin et al.; Optisch – NASA/STScI

Beschreibung: Albert Einsteins allgemeine Relativitätstheorie, die diesen Monat vor 100 Jahren veröffentlicht wurde, sah den Gravitationslinseneffekt vorher. Dieser Effekt verleiht fernen Galaxien diese launige Erscheinung, die durch den Spiegel der Weltraumteleskope Chandra und Hubble im Röntgenbereich und sichtbarem Licht zu sehen sind. Die beiden großen elliptischen Galaxien der Gruppe, die den Spitznamen Grinsekatzen-Galaxiengruppe trägt, sind von vielsagenden Bögen umrahmt. Die Bögen sind optische Bilder ferner Hintergrundgalaxien, welche durch die Verteilung der gesamten Gravitationsmasse der Vordergrundgruppe gekrümmt werden, worin Dunkle Materie vorherrscht. Die beiden großen elliptischen „Augen“-Galaxien – die hellsten Mitglieder ihrer Galaxiengruppe – verschmelzen. Ihre jeweilige Stoßgeschwindigkeit von fast 1350 Kilometern pro Sekunde erhitzt Gas auf Millionen Grad, dabei entsteht das violett gefärbte Röntgenlicht. Neugierig auf die verschmelzende Galaxiengruppe? Die Grinsekatzen-Gruppe lächelt 4,6 Milliarden Lichtjahre entfernt im Sternbild Großer Bär.

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Bildcredit und Bildrechte: Daniele Boffelli

Beschreibung: Polarlichter treten normalerweise hoch über den Wolken auf. Ein Polarlicht entsteht, wenn schnelle, von der Sonne ausgestoßene Teilchen auf die Magnetosphäre der Erde treffen, die geladenen Teilchen die Erdmagnetfeldlinien entlangschrauben und auf Atome und Moleküle hoch in der Erdatmosphäre treffen. Ein Sauerstoffatom zum Beispiel erzeugt das grüne Licht, in dem ein Polarlicht typischerweise leuchtet, nachdem es bei einer solchen Kollision angeregt wurde. Der niedrigste Teil eines Polarlichtes tritt meist in einer Höhe von 100 Kilometern und darüber auf, während die meisten Wolken normalerweise unterhalb von etwa 10 Kilometern auftreten. Die jeweilige Höhe von Wolken und Polarlichtern erkennt man sehr schön auf diesem Bild aus Dyrhólaey in Island. Dort widerstand ein unbeirrter Astrofotograf starken Winden und einem zunächst bewölkten Himmel, weil er Polarlichter über einem pittoresken Leuchtturm fotografieren wollte und ihm unterwegs zufällig dieses Bild gelang.

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Bildcredit und Bildrechte: CHART32 Team, Bearbeitung – Johannes Schedler

Beschreibung: Bei einer urzeitlichen Kollision zweier Galaxien, die 200 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt sind, wurden die Trümmer der gasreichen Galaxie NGC 5291 weit in den intergalaktischen Raum geschleudert. NGC 5291 und der wahrscheinliche Eindringling, auch als „Muschel“-Galaxie bekannt, wurden nahe der Mitte dieser spektakulären Szene fotografiert. Das scharfe, mit einem erdgebundenen Teleskop fotografierte Bild zeigt den Galaxienhaufen Abell 3574 im südlichen Sternbild Zentaur. Entlang der 100.000 Lichtjahre langen Gezeitenschweifen sind Klumpen von Zwerggalaxien verteilt, die einander ähneln, mit einem Mangel an alten Sternen und einem offensichtlichen Überfluss junger Sterne und aktiver Sternentstehungsgebiete. Die Zwerggalaxien, die ungewöhnlich viele Elemente enthalten, die schwerer sind als Wasserstoff und Helium, entstanden wahrscheinlich im intergalaktischen Raum, wo sie die angereicherten Reste von NGC 5291 aufbereiteten.

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Bildcredit und Bildrechte: Malcolm Park (North York Astronomical Association)

Beschreibung: Diese Woche regneten auf den Planeten Erde die Meteore der Leoniden, dem jährlichen Strom von Staub und Teilchen aus der Bahn des Kometen 55P/Tempel-Tuttle. Die Leoniden ziehen über dieses Nachthimmelskomposit von einer Gartensternwarte im Süden Ontarios. Die Einzelbilder wurden mit einer auf Stativ fixierten Kamera fotografiert und zeigen die helle Meteoraktivität, welche die ganze Nacht von 16. auf 17. November andauerte, etwa einen Tag vor dem sehr mittelmäßigen Höhepunkt des Stroms. Die Einzelbilder sind auf das Sichtfeld fixiert, daher sind nicht alle Meteorspuren am Sternfeld im Hintergrund ausgerichtet, das an jenem Abend fotografiert wurde, als Orion über dem Horizont im Süden stand. Daher laufen die Spuren nicht beim Radianten des Meteorstroms im Löwen zusammen, der links außerhalb des Bildes liegt. Einige der Strichspuren sind jedoch Meteore der Tauriden, ein ebenfalls im November aktiver Strom, oder sogar spontane Meteore, zum Beispiel eine helle Feuerkugel mit Reflexionen nahe dem Horizont.

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