Monat: November 2010

Credit: NASA’s JPL, U. Oxford, UC Berkeley, Gemini Obs. (Nord), USC Philippines

Beschreibung: Warum verschwinden Wolken, die den Planeten Jupiter umkreisen, und tauchen dann wieder auf? Obwohl der letztgültige Grund noch unbekannt ist, beginnen planetare Meteorologen besser zu verstehen, was vor sich geht. Früher in diesem Jahr verschwand Jupiters dunkler südlicher äquatorialer Gürtel. Die Veränderungen wurden zuerst von Amateuren bemerkt, die Jupiter permanent beobachteten. Schon davor wurde beobachtet, wie der südliche äquatoriale Gürtel seine Farben änderte, doch die Veränderung wurde noch nie so detailreich aufgezeichnet. Detaillierte fachliche Beobachtungen zeigten, dass sich hoch fliegende, helle Ammoniakwolken über dem dunklen, den ganzen Planeten umkreisenden Gürtel bildeten. Nun lösen sich diese hellen Wolken auf und geben die tiefer liegenden dunklen Wolken wieder frei. Die vor zwei Wochen aufgenommenen, oben gezigten Bilder im fernen Infrarot – in Falschfarben-Rot dargestellt – zeigen ein mächtiges Sturmsystem, das über dem wiederkehrenden dunklen Gürtel aktiv ist. Die Beobachtung Jupiters aktueller Wolkenoper und unser Verständnis derselben schreitet mit Sicherheit fort.

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Credit: NASA, JPL-Caltech, UMD, EPOXI-Mission

Beschreibung: Ungewöhnliche Strahlen, die vom Kometen Hartley 2 ausströmen, wurden entdeckt. Die Raumsonde EPOXI bildete während ihrem Vorbeiflug am Kometen zu Beginn dieses Monats die Strahlen beispiellos detailreich ab. Wie oben zu sehen schießen von der Sonne beleuchtete Strahlen aus dem zwei Kilometer langen zerfallenden Eisberg, der die Sonne zwischen Erde und Jupiter umrundet. Komet Hartley 2 wurde kürzlich aktiv, als er sich der Sonne näherte und das Sonnenlicht den Kometen aufwärmte. Vorläufige Untersuchungen von Bildern wie dem oben gezeigten lassen darauf schließen, dass die glatten Regionen um die Mitte porös sind und gefrorener Wasserdampf direkt in den Weltraum hinausdampft. Unerwarteterweise erscheinen jedoch bei den rauen Regionen an beiden Enden Kohlendioxidstrahlen, die flauschige Schneebälle vom Kern auswerfen, manche davon so groß wie Basketbälle. Viele der Punkte im obigen Bild werden für Schneebälle gehalten. Die ungewöhnlichen Strahlen werden weiterhin untersucht und könnten zusätzliche Hinweise liefern, etwa wie sich Kometen und Asteroiden in den frühen Jahren unseres Sonnensystems gebildet und entwickelt haben. Der Komet Hartley 2 gast langsam aus und könnte im Lauf der nächsten 1000 Jahre gänzlich auseinanderbrechen.

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Credit: NASA, ESA und J. M. Apellániz (IAA, Spanien)

Beschreibung: Aus unbekannten Gründen bildet NGC 6357 einige der massereichsten Sterne, die je entdeckt wurden. Ein solcher massereicher Stern nahe der Mitte von NGC 6357 ist oben abgebildet; er gestaltet mit seinem energiereichen Licht aus dem ihn umgebenden Gas und Staub sein eigenes interstellares Schloss. Die aufwändigen Muster im größeren Nebel werden von komplexen Wechselwirkungen zwischen interstellaren Winden, Strahlungsdruck, Magnetfeldern und Gravitation erzeugt. Das allgegenwärtige Leuchten des Nebels stammt von den Lichtemissionen ionisierten Wasserstoffgases. Nahe dem besser erkennbaren Katzenpfotennebel beherbergt NGC 6357 den offenen Sternhaufen Pismis 24, Heimat vieler dieser ungeheuer hellen, blauen Sterne. Der hier gezeigte zentrale Teil von NGC 6357 umfasst etwa 10 Lichtjahre und steht ungefähr 8000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Skorpion.

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