Kategorie: APOD

Credit und Bildrechte: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN)

Beschreibung: Komet Holmes wird blasser, ist aber immer noch am nördlichen Himmel zu sehen und befindet sich am oberen Ende dieses farbenprächtigen Himmelsanbilcks vom 4. März. Der rötliche Emissionsnebel darunter ist NGC 1499, der wegen seiner Ähnlichkeit mit den Umrissen eines Staates an der Westküste der USA auch als Kaliforniennebel bekannt ist. Die beiden kosmischen Wolken liegen zufällig fast in derselben Sichtlinie und erscheinen daher nahe zusammen und fast gleich groß. Der Kaliforniennebel ist etwa 100 Lichtjahre lang und zieht in einer Entfernung von 1500 Lichtjahren durch den Orion-Arm unserer Milchstraße. Komet Holmes hat einen Durchmesser von etwa 20 Lichtsekunden und gleitet jenseits der Marsbahn in einer Entfernung von ungefähr 25 Lichtminuten durch unser Sonnensystem. Die Moleküle der gasförmigen Koma fluoreszieren im Sonnenlicht. Der Farbton des Kaliforniennebels ist charakteristisch für Wasserstoff-Atome, die mit verlorenen Elektronen rekombinieren, nachdem diese von ultraviolettem Sternlicht ionisiert wurden. Die Quelle des energiereichen Sternlichtes ist Xi Persei, der helle Stern unterhalb des Nebels.

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Credit und Bildrechte: Robert Gendler

Beschreibung: Die Ebene unserer Milchstraße verläuft durch diese schöne, komplexe Himmelslandschaft. Dieses 16 Grad umspannende Mosaik aus 30 Bildfeldern zeigt das nordwestliche Ende des Sternbildes Vela (Segel) mit leuchtenden Filamenten des Vela-Supernovaüberrestes – einer expandierenden Trümmerwolke, die von der Todesexplosion eines massereichen Sterns übrig blieb. Das Licht der Supernovaexplosion, die den Vela-Überrest erzeugte, erreichte die Erde vor etwa 11.000 Jahren. Außer Fasern aus leuchtendem Gas blieb von der kosmischen Katastrophe auch ein unglaublich dichter, rotierender stellarer Kern zurück, der Vela-Pulsar. Der Vela-Überrest ist etwa 800 Lichtjahre entfernt und wahrscheinlich in einen größeren, älteren Supernova-Überrest eingebettet, den Gum-Nebel. Das breite Mosaik zeigt auch weitere bekannte Emissions- und Reflexionsnebel, Sternhaufen und den interessanten Bleistift-Nebel.

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Credit: Raumfährenbesatzung STS-122, NASA

Beschreibung: Die Internationale Raumstation (ISS) hat ihr Aussehen erneut verändert. Letzten Monat besuchte die Raumfähre Atlantis die ISS und fügte Komponenten hinzu, darunter das Columbus-Wissenschaftslabor. Auf diesem Bild ist die ganze Anordnung ausgedehnter Solarpaneele zu sehen, es wurde von der Besatzung der Atlantis fotografiert, nachdem diese die ISS verlassen hatte, um zur Erde zurückzukehren. Man sieht die Entwicklung des äußersten Außenpostens im Weltraum im Laufe der letzten Jahre, wenn man dieses Bild mit früheren Bildern vergleicht. Auch viele verschiedene Arten von Modulen, ein Roboterarm, eine weitere eindrucksvolle Anlage von Solarpaneelen und ein Versorgungsschiff sind abgebildet. Der Aufbau der ISS begann 1998.

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Credit und Bildrechte: T. A. Rector (U. Alaska), T. Abbott, NOAO, AURA, NSF

Beschreibung: Nebel werden bekanntlich mit vertrauten Formen assoziiert, und Katzen sind dafür bekannt, in Schwierigkeiten zu geraten. Doch keine Katze hätte den riesengoßen Katzenpfotennebel erzeugen können, der im Skorpion zu sehen ist. Der Katzenpfotennebel ist ein roter Emissionsnebel, der 5500 Lichtjahre von uns entfernt ist, die Farbe stammt von einer Fülle ionisierter Wasserstoffatome. Im Nebel, der auch als Bärentatzennebel oder NGC 6334 bezeichnet wird, entstanden innerhalb weniger Millionen Jahre Sterne mit fast zehn Sonnenmassen. Oben wurde das Ende des Katzenpfotennebels mit dem Mayall 4-Meter-Teleskop auf dem Kitt Peak in Arizona (USA) abgebildet.

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Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Beschreibung: Was sind das für seltsame Gebilde auf dem Mars? Es sind abtauende Sanddünen. Mit Frühlingsbeginn auf der nördlichen Marshalbkugel beginnen die oben gezeigten Sanddünen nahe dem Pol zu tauen. Kohlendioxid und Wassereis sublimieren in der dünnen Atmosphäre sofort zu Gas. Dünnere Eisregionen tauen üblicherweise zuerst ab, dabei wird Sand freigelegt, der durch eine dunkle Färbung stärker im Sonnenlicht aufgewärmt wird und das Tauen beschleunigt. Dieser Prozess könnte sogar die Sandexplosionen verursachen, die aus dem dünner werdenden Eis ausbrechen. Im Sommer werden sich Flecken ausbreiten und ganze Dünen bedecken. Der Nordpol des Mars ist von vielen ähnlichen Feldern mit Sicheldünen umgeben, deren seltsame, glatte Bögen von den ständig präsenten Marswinden geformt werden.

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Credit und Bildrechte: IAC, Daniel Lopez

Beschreibung: In den dunklen Säulen des Adlernebels entstehen immer noch helle blaue Sterne. Dieser Sternhaufen wurde durch ein Bild des Weltraumteleskops Hubble aus dem Jahr 1995 berühmt und zeigt den dramatischen Prozess der Sternbildung. Das Bild wurde mit einem 80-Zentimeter-Teleskop auf den kanarischen Inseln fotografiert, es zeigt einen Teil von M16 – dem offenen Sternhaufen, der gerade entsteht. Für mehr Detailreichtum wurde es in den spezifischen Spektralfarben aufgenommen, die von Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel abgestrahlt werden. Die hellen blauen Sterne in M16 entstanden schrittweise während der vergangenen fünf Millionen Jahre, die jüngsten davon in den berühmten zentralen Gas- und Staubtürmen, die auch „Säulen der Schöpfung“ und „Fee“ genannt werden. M16 ist mit Fernglas im Sternbild Schlange (Serpens) zu sehen. Der Sternhaufen ist etwa 20 Lichtjahre groß, und das Licht von dort braucht etwa 7000 Jahre, um zu uns zu gelangen.

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