Bildcredit: FORS-Team, 8,2-Meter-VLT Antu, ESO
Wohin sind die Sterne verschwunden? Dieser dunkle Fleck wurde früher für ein Loch im Himmel gehalten. Heute gilt sie als dunkle Molekülwolke. Eine hohe Konzentration aus Staub und molekularem Gas absorbiert hier praktisch das gesamte sichtbare Licht, das die Sterne dahinter abstrahlen. Die gespenstisch dunkle Umgebung führt dazu, dass das Innere von Molekülwolken zu den kältesten und isoliertesten Orten im Universum zählt.
Diese Wolke ist ein sehr interessanter Dunkelnebel. Sie ist als Barnard 68 katalogisiert und liegt im Sternbild Schlangenträger. Wir sehen dort keine Sterne. Das ist ein Hinweis, dass Barnard 68 relativ nahe ist. Messungen zufolge ist er etwa 500 Lichtjahren entfernt und ein halbes Lichtjahr breit.
Wir wissen nicht genau, wie Molekülwolken wie Barnard 68 entstehen. Doch in den Wolken entstehen wahrscheinlich neue Sterne. Es zeigte sich, dass Barnard 68 anscheinend kollabiert und im Inneren ein neues Sternsystem entsteht. Im Licht von Infrarot sehen wir direkt durch die Wolke hindurch.
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