Credit: NASA, ESA und das Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Beschreibung: Die gezackten Sterne im Vordergrund dieses scharfen, kosmischen Porträts liegen weit innerhalb unserer eigenen Galaxis, der Milchstraße. Die beiden augenfälligen Galaxien liegen weit außerhalb der Milchstraße, viel mehr als 300 Millionen Lichtjahre entfernt. Ihre Erscheinung ist durch Gezeitenkräfte verzerrt, da das Paar nahe Begegnungen vollführt. Die Galaxien sind als Arp 273 katalogisiert (auch als UGC 1810) und sehen seltsam aus, aber derzeit geht man davon aus, dass miteinander wechselwirkende Galaxien im Universum häufig vorkommen. Die nahe gelegene, große Andromeda-Spiralgalaxie ist bekanntlich etwa 2 Millionen Lichtjahre entfernt und nähert sich der Milchstraße. Arp 273 könnte ein Gegenstück ihrer Begegnung in ferner Zukunft sein. Wiederholte Galaxienbegegnungen können auf einer kosmischen Zeitskala schließlich zu einer Verschmelzung in einer einzigen Galaxie aus Sternen führen. Von uns aus gesehen liegen die hellen Kerne der Galaxien von Arp 273 nur wenig mehr als 100.000 Lichtjahre auseinander. Die Veröffentlichung dieser atemberaubenden Ansicht feiert den 21. Jahrestag des Weltraumteleskops Hubble im Orbit.