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Wie entstand der Sichelnebel? Er liegt mitten im Bild und sieht aus wie ein Kokon im Weltraum, der sich entfaltet. Der Sichelnebel entstand durch den hellsten Stern in seiner Mitte. Eine führende Hypothese besagt, dass die Entstehung des Sichelnebels vor 250.000 Jahren begann. Damals wurde der massereiche Zentralstern zu einem Wolf-Rayet-Stern (WR 136).
Er warf seine äußeren Hüllen mit einem starken Sternenwind ab. Dabei stößt er alle 10.000 Jahre soviel Masse aus, wie die Sonne besitzt. Dieser Wind traf auf das umgebende Gas, das von einer früheren Entwicklungsphase übrig war. Er komprimierte es zu einer Reihe komplexer Hüllen und brachte es zum Leuchten.
Der Sichelnebel ist auch als NGC 6888 bekannt. Er ist etwa 4700 Lichtjahre entfernt und liegt im Sternbild Schwan (Cygnus). Der Stern WR 136 explodiert vielleicht in den nächsten Millionen Jahren als Supernova.
