Arp 188 und der Schweif der Kaulquappe

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Bildcredit: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Bearbeitung: Bill Snyder (Heavens Mirror Observatory)

Beschreibung: Ferne Galaxien bilden in diesem atemberaubenden Panorama, das auf Bilddaten des Hubble-Legacy-Archivs basiert, einen dramatischen Hintergrund für die zerrissene Spiralgalaxie Arp 188 – die Kaulquappengalaxie. Die kosmische Kaulquappe befindet sich etwa 420 Millionen Lichtjahre entfernt im nördlichen Sternbild Drache. Ihr augenfälliger Schweif ist etwa 280.000 Lichtjahre lang und weist strukturlose, massereiche blaue Sternhaufen auf. Der Legende nach zog eine kompaktere Eindringlingsgalaxie vor Arp 188 vorbei – in dieser Ansicht von rechts nach links – und wurde durch ihre gravitationsbedingte Anziehung um die Kaulquappe herumgeschlungen. Während der engen Begegnung zogen die Gezeitenkräfte Sterne, Gas und Staub aus der Spiralgalaxie heraus, die den spektakulären Schweif bildeten. Die eindringende Galaxie, die etwa 300.000 Lichtjahre hinter der Kaulquappe liegt, ist links oben durch die Spiralarme im Vordergrund hindurch zu sehen. Wie auch ihr irdischer Namensvetter wird die Kaulquappe wahrscheinlich ihren Schweif verlieren, wenn sie älter wird, wobei die Haufen im Schweif kleinere Begleiter der großen Spiralgalaxie bilden werden.

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