Bildcredit: NASA, ESA, Mohammad Heydari-Malayeri (Observatoire de Paris) et al.,
Der Ursprung von Halloween ist antik und astronomisch. Seit dem fünften Jahrhundert v. Chr. wird Halloween als Tag des Quartalswechsels gefeiert, also das Ende des Herbstquartals und der Anfang des Winterquartals. Dieser Tag liegt etwa in der Mitte zwischen dem Äquinoktium (equal day / equal night) und der Sonnenwende liegt. Im Altertum wussten die naturverbundeneren Menschen, dass am Äquinoktium der lichte Tag und die Nacht gleich lang sind, während an Sonnenwenden die Nacht maximale (Winter) bzw. minimale (Sommer) Dauer hat.
Obwohl Halloween später diese Woche stattfindet (beim Monatswechsel), folgt der wahre Quartalswechseltag im (römischen) modernen Kalender erst eine gute Woche später. Ein anderer Quartalswechseltag ist Mariä Lichtmess (in Amerika „Groundhog Day„, Murmeltiertag, genannt). Die heutigen Halloween-Bräuche von schauriger Symbolik haben ihre historischen Wurzeln darin, dass man die Geister der Toten abschrecken wollte.
Passend zu diesem antiken Feiertag könnte der Anblick des Ghost Head Nebula (Geisterkopfnebels) sein, wie er vom Hubble-Weltraumteleskop (HST) aufgenommen wurde.
Wie auch das Symbol eines fiktiven Geistes ist NGC 2080 tatsächlich ein Sternentstehungsgebiet in der Großen Magellanschen Wolke. Er befindet sich also in einer Satellitengalaxie unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße. Der Ghost Head Nebula (NGC 2080) durchmisst 50 Lichtjahre und ist hier in repräsentativen Farben dargestellt.