Autor: Maria Pflug-Hofmayr

Credit und Bildrechte: Immo Gerber und Dietmar Hager (TAO)

Beschreibung: NGC 660 liegt fast in der Mitte dieses faszinierenden Bildes voller Galaxien, die innerhalb der Grenzen des Sternbildes Fische schwimmen. Sie ist mehr als 20 Millionen Lichtjahre entfernt, und ihre auffällige Erscheinung kennzeichnet sie als Polarring-Galaxie. Polarring-Galaxien sind eine seltene Galaxienart, die einen beachtlichen Bestand an Sternen, Gas und Staub aufweisen, der fast senkrecht zur Ebene der flachen galaktischen Scheibe in Ringen kreist. Der bizarre Aufbau könnte durch das zufällige Einfangen von Materie aus einer vorüberziehenden Galaxie durch diese Scheibengalaxie entstanden sein, wobei die eingefangenen Trümmer in einen rotierenden Ring hinausgezogen wurden. Polarring-Galaxien können zur Erforschung der Form des ansonsten unsichtbaren Hofes aus dunkler Materie um die Galaxie herangezogen werden, indem der Gravitationseinfluss der dunklen Materie auf die Rotation des Rings und der Scheibe berechnet wird. Der Ring von NGC 660 ist breiter als die Scheibe und umfasst etwa 40.000 Lichtjahre.

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Credit und Bildrechte: Daniel Lopez (Observatorio del Teide)

Beschreibung: Büschel wie diese sind alles, was es von einem Milchstraßenstern noch zu sehen gibt. Vor etwa 7500 Jahren explodierte dieser Stern als Supernova; übrig blieb der Schleiernebel, auch bekannt als Cirrusnebel. Zu dieser Zeit war die sich ausdehnende Wolke wahrscheinlich so hell wie die Mondsichel und war für die Menschen, die zu Beginn der Geschichtsaufzeichnung lebten, wochenlang sichtbar. Heute ist der dabei entstandene Supernova-Überrest verblasst und nur noch mit einem kleinen Teleskop zu sehen, wenn man es auf das Sternbild Schwan (Cygnus) richtet. Der übriggebliebene Schleiernebel ist physisch gesehen riesig, und obwohl er etwa 1400 Lichtjahre entfernt ist, bedeckt er mehr als fünfmal die Größe des Vollmondes. Auf Bildern des vollständigen Schleiernebels sollten aufmerksame Leser die oben gezeigten Filamente unten links erkennen können. Dieses Bild ist ein Mosaik, es wurde mit dem Isaac-Newton-Teleskop (Durchmesser: 2,5 Meter) am Roque-de-los-Muchachos-Observatorium auf den Kanarischen Inseln erstellt.

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Credit: STS-129-Besatzung, NASA

Beschreibung: Dies war nur ein weiterer atemberaubender Ausblick auf die Internationale Raumstation. Die Sonne, eine Sichelerde und der lange Arm eines Solarpaneels waren alle hinter einem Fenster zu sehen, als die Raumfähre Atlantis letzte Woche den Außenposten im Orbit besuchte. Reflexionen des Fensters und sechseckige Blendflecke der Kamera sind vorgelagert. Die Raumfähre landete am Freitag nach einer erfolgreichen 10 Tage langen Mission zwecks Ausbau und Belieferung der ISS. Mit der Spaceshuttle-Mission Nummer STS-129 kehrte die Astronautin Nicole Stott nach ihrem Aufenthalt auf der ISS als Flugingenieurin der Besatzungen von Expedition 20 und 21 zur Erde zurück.

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Credit und Bildrechte: Wang Jinglei, Jia Hao

Beschreibung: In der Mythologie hält Atlas den Himmel hoch. Diese mondbeleuchtete Berglandschaft, die Gipfel des Annapurna-Massivs im Himalaya, scheint jedoch von Ghandruk in Nepal aus gesehen den Himmel zu stützen. Die drei Hauptgipfel, von links nach rechts, sind Annapurna Süd (7219 Meter), Hiunchuli (6441 Meter) und Machapucharé (6997 Meter). Natürlich bewegen sich die Berge, nicht die Sterne; die Rotation der Erde um ihre Achse verursacht die konzentrischen Sternspuren, die auf der lange belichteten Aufnahme zu sehen sind. Der Himmelsnordpol mit Position über Annapurna Süd ist als Punkt in der Mitte aller Strichspurbögen leicht zu finden. Der Polarstern, auch bekannt als Polaris, zog den sehr kurzen, hellen Bogen, der dem Himmelsnordpol am nächsten liegt.

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Credit und Bildrechte: Robert Gendler

Beschreibung: Die rätselhafte Spiralgalaxie NGC 1097 liegt etwa 45 Millionen Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Chemischer Ofen (Fornax). Die kleine Begleitgalaxie, gleich links unter der Bildmitte, die in ihre Spiralarme eingewickelt zu sein scheint, ist dennoch nicht das eigenartigste Merkmal von NGC 1097. Diese detailreiche Aufnahme zeigt nämlich auch Hinweise auf zarte, mysteriöse Strahlen, die am leichtesten von den unteren hellen Armen nach unten rechts verlaufend zu sehen sind. Insgesamt wurden vier zarte Strahlen auf Bildern NGC 1097 im sichtbaren Licht ausgemacht. Die Strahlen zeichnen ein X, dessen Zentrum über dem Kern der Galaxie liegt, und könnten urtümliche Spuren sein, die nach dem Einfangen einer viel kleineren Galaxie in der fernen Vergangenheit der riesigen Spiralgalaxie übrig geblieben sind. Der Kern der Seyfertgalaxie NGC 1097 beherbergt auch ein massereiches schwarzes Loch.

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