„Ich sehe“ IC 342, die verborgene Galaxie! Dieses Bild blickt mitten durch die Ebene der Milchstraße, vorbei an all ihrem Gas, Staub und ihren Sternen, um diese Spiralgalaxie zu enthüllen.
IC 342 (auch bekannt als Caldwell 5) ist eines der hellsten Mitglieder der IC-342/Maffei-Galaxiengruppe. Mit einer Entfernung von rund 10 Millionen Lichtjahren liegt diese Gruppe recht nahe an unserer Lokalen Gruppe, zu der auch die Milchstraße gehört. Eine ungenaue Berücksichtigung des dichten und staubigen Vordergrunds der Milchstraße führte in der Erforschung von IC 342 immer wieder zu Fehleinschätzungen, unter anderem bei der Frage, ob die Galaxie einst aus der Lokalen Gruppe herausgeschleudert wurde oder nicht.
Auch IC 342 selbst besitzt Staub, der stellenweise das Leuchten von Wasserstoff verdeckt, was auf die Präsenz heller, junger Sterne hinweist. Kartierungen der Magnetfelder von IC 342 deuten zudem darauf hin, dass Magnetfelder wesentlich zur Lösung eines der größten galaktischen Rätsel beitragen könnten: Wie entstehen Spiralarme?