Wie ist es, frei im Weltraum zu fliegen? Der Astronaut Bruce McCandless II erlebte diesen Traum. Er schwebte etwa 100 Meter von der Ladebucht der Raumfähre Challenger entfernt in einer Manövereinheit mit Besatzung (MMU) frei im Raum. Das war weiter draußen als je ein Mensch zuvor.
McCandless und sein NASA-Astronautenkollege Robert Stewart waren die Ersten, die im Jahr 1984 bei der Raumfährenmission 41-B ein „ungebundenes Außenbordmanöver“ selbst erlebten. Die MMU schoss Strahlen aus Stickstoff. Sie diente zum Entladen und Bergen von Satelliten. Mit einer Masse von mehr als 140 Kilogramm ist eine MMU auf der Erde schwer. Doch wenn sie im Orbit treibt, ist sie – wie auch alles andere – schwerelos. Die MMU wurde später durch die SAFER-Rucksack-Antriebseinheit ersetzt.