Der Gegenschweif von PanSTARRS wächst

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Bildcredit und Bildrechte: Joseph Brimacombe

Beschreibung: Als sich der Planet Erde am 23. Mai der Bahnebene des Kometen PanSTARRS (C/2011 L4) näherte, kamen Kometenbeobachter in den Genuss, seinen prächtigen Gegenschweif zu sehen. Der lange, schmale Gegenschweif reicht auf diesem Bild fast vier Grad oder acht Vollmond-Winkeldurchmesser nach rechts; er zieht dem Kometen auf seiner Bahn hinterher, während dieser das innere Sonnensystem hinter sich lässt. Der Blickwinkel, der fast genau auf die Bahnebene des abziehenden Kometen gerichtet ist, bietet eine gute Sicht auf den Gegenschweif, der scheinbar in Sonnenrichtung zeigt, was dem Verhalten eines Kometen-Staubschweifes widerspricht, der vom Druck des Sonnenlichtes nach außen geblasen wird. Der Komet, der am irdischen Himmel weit im Norden dahinzieht, ist fast auf der ganzen Nordhalbkugel die ganze Nacht zu sehen, doch derzeit vermindert das helle Mondlicht seine Sichtbarkeit. PanSTARRS‘ Gegenschweif ist einer der längsten seit der Erscheinung des Kometen Arend-Roland im Jahr 1957.

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