Bildcredit und Bildrechte: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, Univ. Arizona
Beschreibung: Diese prächtige gasförmige Hülle eines sterbenden sonnenähnlichen Sterns, der planetarische Nebel Abell 36, liegt etwa 800 Lichtjahre entfernt im Sternbild Jungfrau. In dieser Entfernung umfasst er auf dieser scharfen Teleskopansicht mehr als 1,5 Lichtjahre. Der Zentralstern des Nebels wirft seine äußeren Hüllen ab, schrumpft, wird heißer und entwickelt sich zu seiner Schlussphase als Weißer Zwerg. Die tatsächliche Oberflächentemperatur des Zentralsterns in Abell 36 wird auf mehr als 73.000 Kelvin geschätzt; die Oberflächentemperatur der Sonne beträgt im Vergleich dazu derzeit 6000 K. Ein Ergebnis dessen ist, dass der sehr heiße Stern verglichen mit seiner hier dargestellten sichtbaren Erscheinung im Ultraviolettlicht viel heller leuchtet. Das unsichtbare Ultraviolettlicht ionisiert Wasserstoff- und Sauerstoffatome im Nebel und liefert schließlich die Energie für das hübsche Leuchten im sichtbaren Licht.