Ein Fuchsfell, ein Einhorn und ein Weihnachtsbaum

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Bildcredit: Rolf Geissinger

Beschreibung: Was haben die folgenden Dinge gemeinsam: ein Kegel, das Fell eines Fuchses und ein Weihnachtsbaum? Antwort: Sie alle befinden sich im Sternbild Einhorn (Monoceros). Das komplexe Durcheinander aus kosmischem Gas und Staub ist oben als Sternbildungsregion abgebildet und als NGC 2264 katalogisiert. Es ist etwa 2700 Lichtjahre entfernt und mischt rötliche Emissionsnebel, die vom energiereichen Licht neugeborener Sterne angeregt werden, mit dunklen interstellaren Staubwolken. In der Nähe der heißen, jungen Sterne reflektieren die ansonsten undurchsichtigen Staubwolken ebenfalls Sternenlicht und bilden blaue Reflexionsnebel. Das obige Bild umfasst etwa 3/4 eines Grades oder fast 1,5 Vollmonddurchmesser, was in der Entfernung von NGC 2264 einer Ausdehnung von etwa 40 Lichtjahre entspricht. Zu seiner Besetzung kosmischer Charaktere gehört der Fuchsfellnebel, dessen zerzaustes Fell sich oben links befindet, der helle veränderliche Stern S Mon, eingebettet in den blau getönten Nebel unter dem Fuchsfell, sowie der Kegelnebel nahe der Baumspitze. Natürlich sind die Sterne von NGC 2264 auch als Weihnachtsbaumsternhaufen bekannt. Die dreieckige, von Sternen gezeichnete Baumform ist hier seitlich zu sehen, wobei die Spitze beim Kegelnebel und seine breitere Basis in der Nähe von S Mon liegt.

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