Monat: Juli 2009

Credit: NASA, ESA, H. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Co.) und das Jupitereinschlagsteam

Beschreibung: Diese sich ausbreitende dunkle Markierung ist Jupiters neueste Einschlagsnarbe. Diese Rauchwolke entstand, als sich ein kleiner Asteroid oder Komet auflöste, nachdem er in die Atmosphäre des Gasriesen eingetaucht war. Das neue Gebilde auf Jupiters Südpolregion wurde am 19. Juli von dem australischen Amateurastronomen Anthony Wesley entdeckt. Am 23. Juli wurde Wesleys Entdeckung vom Weltraumteleskop Hubble mit seiner neu installierten Wide Field Camera 3 verfolgt, die dieses detailreiche Bild der sich entwickelnden Rauchfahne machte. Schätzungen zufolge hatte das Einschlagsobjekt einen Durchmesser von mehreren hundert Metern. Ähnliche Einschlagsflecken entstanden, als im Juli 1994 Trümmer des Kometen Shoemaker-Levy 9 auf Jupiters Wolkenbändern einschlugen.

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Credit und Bildrechte: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Die totale Sonnenfinsternis vom 22. Juli war die längste des 21. Jahrhunderts. Am Punkt der maximalen Verfinsterung entlang des Finsternisfades über den Pazifischen Ozean deckte der Mond die Sonne insgesamt 6 Minuten und 39 Sekunden lang vollständig ab. Doch an Deck dieses Kreuzfahrtschiffes wurde durch die Bewegung des Schiffes entlang des Finsternispfades die Dauer der Totalitätsphase auf ganze 6 Minuten und 42 Sekunden ausgedehnt. Diese Panoramaansicht der Szenerie zeigt die schimmernde Sonnenkorona am verdunkelten Tageshimmel, an dem sich die Wolken am fernen Horizont vor einem hellen Himmel jenseits des Mondschattens abheben. Merkur ist ebenfalls nahe der verfinsterten Sonne zu sehen. Die Venus steht nahe dem oberen rechten Rand dieses Bildfeldes.

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Credit und Bildrechte: Wally Pacholka (TWAN)

Beschreibung: War der Teufelsturm einst ein explosiver Vulkan? Der Ursprung des Devils Tower in Wyoming in den USA, der als Kulisse in Filmen wie Unheimliche Begegnung der dritten Art berühmt wurde, ist immer noch umstritten, wobei die Haupthypothese besagt, dass es sich dabei um einen ausgehärteten Lavakanal handelt, der vielleicht nie die Oberfläche erreichte um ein Vulkan zu werden. Der hellere Felsen, der einst den dichten vulkanischen Pfropfen umgab, ist nun wegerodiert und hinterließ den dramatischen Turm. Hoch darüber wölbt sich das Zentralband der Milchstraße über den Himmel. Viele bemerkenswerte Himmelsobjekte sind zu sehen, darunter die dunklen Fasern des Pfeifennebels und der rötliche Lagunennebel rechts vom Turm. Grünes Gras und Bäume säumen den Vordergrund, während mondbeleuchtete Wolken links vom Turm zu sehen sind. Anders als bei vielen anderen internationalen Wahrzeichen ist es Bergsteigern erlaubt, auf den Teufelsturm zu klettern.

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Credit und Bildrechte: Zoltan Kenwell (Infocus Imagery)

Beschreibung: Nur wenige Polarlichter sind so detailreich. Oben hielt eine Standard-Digitalkamera ein besonders aktives, farbenprächtiges koronales Polarlicht fest, das letzte Woche über Alberta in Kanada zu beobachten war. Die Form erinnert an eine Blume. Das spektakuläre Polarlicht hat einen ungewöhnlich hohen Detailreichtum. Die lebhaften grün-violetten Polarlichtfarben stammen von Sauerstoff und Wasserstoff in der Hochatmosphäre, die von den einströmenden Elektronen angeregt werden. Viele fotogene Polarlichter wurden von Sonnenwindströmen ausgelöst, die kürzlich auf die Erde trafen. Diese Polarlichter kamen unerwartet, weil die sie auslösende Sonne kürzlich ungewöhnlich ruhig war.

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Credit: NASA, JPL-Caltech, SINGS-Team (SSC)

Beschreibung: Was geschieht in der Mitte dieser Spiralgalaxie NGC 1097? Das ist nicht genau bekannt, doch wahrscheinlich spielt ein sehr massereiches schwarzes Loch eine Rolle. Materie, die aus einem Balken aus Sternen und Gas im Zentrum hineinfällt, wird wahrscheinlich von einer extrem energiereichen Region, die das zentrale schwarze Loch umgibt, aufgeheizt. Aus der Ferne erscheint die ganze Zentralregion auf diesem Falschfarben-Infrarot-Bild als geheimnisvolles Auge. Nahe dem linken Rand ist eine kleinere, blau abgebildete Begleitgalaxie, sie ist in die Arme der großen Spirale gewickelt, der Staub leuchtet rosa. Die Gravitation der Begleitgalaxie, die derzeit etwa 40.000 Lichtjahre vom Zentrum der größeren Galaxie entfernt ist, scheint die größere Galaxie neu zu gestalten, während sie selbst langsam zerstört wird. NGC 1097 ist etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernt und liegt im Sternbild Chemischer Ofen (Fornax).

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Credit und Bildrechte: Koen van Gorp

Beschreibung: Die meisten Fotos zeigen die Sonnenkorona nicht in voller Pracht. Den besten Blick hat man, wenn man die Korona während einer totalen Sonnenfinsternis direkt beobachtet. Das menschliche Auge erkennt viel mehr Strukturen und Bereiche, als ein Fotofilm üblicherweise abbilden kann. Willkommen im digitalen Zeitalter! Dieses Bild ist ein Komposit aus dreiunddreißig Fotos, die digital bearbeitet wurden, um auch zarte Strukturen einer totalen Finsternis am März 2006 zu zeigen. Die Bilder der Sonnenkorona wurden digital bearbeitet, um die schwachen, weit außen liegenden Wellen und Filamente zu verstärken. Schattensucher brauchen sich dennoch nicht zu ärgern, da auch die beste digitale Bildbearbeitung nicht den Spaß vermitteln kann, den man bei der direkten Beobachtung einer totalen Finsternis hat. Letzte Woche fand über Südasien die längste totale Sonnenfinsternis des 21. Jahrhunderts statt. Die nächste totale Sonnenfinsternis ist am 11. Juli 2010 vom Südpazifik aus zu sehen.

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Credit und Bildrechte: Stephan Heinsius

Beschreibung: Der Tageshimmel wurde dunkel, die Temperatur fiel und die Lichter schalteten sich ein, als Chongqing in China während der totalen Sonnenfinsternis am 22. Juli in den Mondschatten getaucht wurde. Diese stimmungsvolle Weitwinkelansicht des Ereignisses blickt von einem neu gebauten Park aus über die große, dicht bevölkerte Stadt nach Osten. Trotz dünner Wolken zeigt sich die schimmernde Sonnenkorona unmittelbar vor dem Ende der Totalitätsphase der Finsternis. Diese totale Sonnenfinsternis ereignete sich kurz nach dem Aphel, jenem Punkt auf der elliptischen Erdumlaufbahn, der am weitesten von der Sonne entfernt ist, daher hatte die Sonne die kleinste scheinbare Größe. Zugleich ereignete sie sich, als sich der Neumond nahe dem Perigäum, dem der Erde am nächsten liegenden Punkt auf der elliptischen Bahn des Mondes befand, wodurch der Mond fast seinen größten scheinbaren Durchmesser erreichte. Die kleine Sonne und der große Mond bewirkten, dass dies die längste Sonnenfinsternis dieses Jahrhunderts war.

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Credit und Bildrechte: Anthony Wesley

Beschreibung: Im Juli 1994 kollidierten Stücke des Kometen Shoemaker-Levy 9 mit dem Planeten Jupiter. Die explosiven Einschläge jagten Schwaden von Trümmern in die Jupiteratmosphäre hinauf, wobei dunkle Flecken oder Narben entstanden, die lange Zeit vor dem Hintergrund der Wolkenbänder sichtbar waren. Fast genau 15 Jahre später entdeckte der Amateurastronom Anthony Wesley eine weitere Einschlagsnarbe in der Jupiteratmosphäre, als er Bilder des Gasriesen untersuchte, die er an seiner Sternwarte bei Murrumbateman (NSW, Australien) aufgenommen hatte. Jupiters Südpol ist auf diesem Entdeckungsbild vom 19. Juli oben, wobei Jupiter von rechts nach links rotiert. Die dunkle Markierung, die wahrscheinlich ebenfalls durch einen Kometen- oder Asteroideneinschlag entstand, liegt nahe dem oberen Rand der Ansicht links von einem schon vorher vorhandenen, weißlichen ovalen Wirbelsturm. Bilder der NASA-Infrarotteleskopanlage am Mauna Kea auf Hawaii bestätigten später die dunkle Narbe und Partikelschwade des wahrscheinlichen Einschlagsortes in der oberen Jupiteratmosphäre. Seit 2006 gehörten zwei rote Flecken auf Jupiter zu den bedeutendsten Entdeckungsbeobachtungen durch Amateurastronomen.

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