Credit: NASA, ESA und J. M. Apellániz (IAA, Spanien)
Beschreibung: Wie massereich kann ein normaler Stern sein? Schätzungen, die auf Entfernung, Helligkeit und Standard-Sonnenmodellen beruhen, haben ergeben, dass ein Stern im Offenen Haufen Pismis 24 mehr als 200 Sonnenmassen besitzt, was ihn zu einem Rekordhalter macht. Dieser Stern ist das hellste Objekt und befindet sich unmittelbar über der Gasfront im Bild. Eine genaue Untersuchung von Bildern, die kürzlich mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden, zeigte, dass die außergewöhnliche Leuchtrkaft von Pismis 24-1 nicht von einem einzelnen Stern stammt, sondern von mindestens dreien. Den Komponentensternen blieben immer noch an die 100 Sonnenmassen, was sie unter die massereicheren Sterne reiht, die derzeit bekannt sind. Im unteren Bildbereich bilden sich immer noch Sterne im zugehörigen Emissionsnebel NGC 6357, darunter einige, die auszubrechen scheinen und einen spektakulären Kokon erhellen.