Kategorie: APOD

Credit und Bildrechte: Yuri Beletsky (ESO)

Beschreibung: Ist das eine Spiralgalaxie? Nein. Es ist die Große Magellansche Wolke (LMC), die größte Satellitengalaxie unserer Milchstraßen-Galaxie. Die LMC ist wegen ihrer normalerweise chaotischen Erscheinung als irreguläre Zwerggalaxie klassifiziert. Auf dieser weitwinkeligen, detailreichen Aufnahme wird jedoch die volle Ausdehnung der LMC erkennbar. Überraschenderweise beginnt die LMC bei Langzeitbelichtungen einer Balken-Spiralgalaxie zu ähneln. Die Große Magellansche Wolke liegt nur etwa 180.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwertfisch (Dorado). Sie erstreckt sich über etwa 15.000 Lichtjahre und war der Schauplatz von SN1987A, der hellsten und nächstgelegenen Supernova in jüngster Zeit. Zusammen mit der Kleinen Magellanschen Wolke (SMC) ist die LMC am Himmel der Südhalbkugel mit bloßem Auge zu sehen.

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Credit: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR Mars Express

Beschreibung: Was verursachte diese ungewöhnliche weiße Felsformation auf dem Mars? Fasziniert von der Möglichkeit, dass es Salzdepots sein könnten, die zurückblieben, als ein urzeitliches Seebett austrocknete, deuten detaillierte Studien dieser Finger nun darauf hin, dass das so nicht stimmt. Das helle Material scheint von dem umgebenden Areal wegerodiert zu sein, was auf eine Zusammensetzung mit sehr geringer Dichte schließen lässt, bestehend vielleicht aus vulkanischer Asche oder vom Wind angewehtem Staub. Der starke Kontrast zwischen den Felsen und dem umgebenden Sand steht mit der ungewöhnlich dunklen Erscheinung des Sandes in Verbindung. Dieses Bild wurde von der Raumsonde Mars Express aufgenommen, die derzeit den Planeten Mars umrundet. Die Planetologin Emily Lakdawalla und andere haben ihrer Neugier betreffend dieser ungewöhnlichen marsianischen Landschaft in Form einer faszinierenden Untersuchung nachgegeben, die im Weblog der Planetary Society eloquent beschrieben wird. Der geheimnisvolle weiße Fels erstreckt sich über etwa 15 Kilometer innerhalb eines größeren Kraters, der sich seinerseits über etwa 100 Kilometer erstreckt.

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Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Beschreibung: Auf den ersten Blick könnten diese wellenförmigen Strukturen in blauen Schattierungen wie Wellen eines  Ozeans aussehen. Wie man hier in Falschfarben von der HiRISE-Kamera des Mars-Reconnaisance-Orbiters aus sieht, sind sie in Wirklichkeit geschichtete zu Tage getretene Felsen in der Region Aureum Chaos. Die größere Aureum Chaos-Region ist ein chaotisches Durcheinander von erodiertem Terrain im östlichen Teil der riesigen Marsschlucht Valles Marineris. Die ausgeprägten Schichten, aus denen sich diese Aufschlüsse zusammensetzen, könnten durch Staub oder vulkanischer Asche, die sich aus der Atmosphäre abgelagert haben, von Marswinden verwehten Sand oder Seimente, die sich auf dem Grund eines urzeitlichen Sees abgelagert haben, entstanden sein. Diese Nahaufnahme des ansonsten roten Planeten erstreckt sich über etwa 4 Kilometer, eine Entfernung, die man auf ebenem Boden in weniger als einer Stunde zu Fuß zurücklegen könnte.

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Credit und Bildrechte: Johannes Schedler (Panther Observatory)

Beschreibung: Dieses reizende Feld mit Nebeln und Sternen ist etwa 2 Grad südlich der berühmten Sternbildungsregion des Orion-Nebels. Die Region ist voll von energiereichen jungen Sternen, die Masseauswürfe und Ströme erzeugen, welche mit Geschwindigkeiten von Hunderten von Kilometern pro Sekunde durch das sie umgebende Material treiben. Diese Interaktionen erheugen leuchtende Stoßwellen, bekannt als Herbig-Haro-Objekte (HH). Der fließende Bogen genau rechts der Mitte zum Beispiel ist als HH 222 katalogisiert und wird auch als Wasserfallnebel bezeichnet. Unterhalb desWasserfalls befindet sich HH 401 mit einer ausgeprägten Kegelform. Der helle bläuliche Nebel links unterhalb der Mitte ist NGC 1999, eine staubhaltige Wolke, die Licht von einem eingebetteten variablen Stern reflektiert. Die ganze kosmische Szenerie erstreckt sich über 30 Lichtjahre am Rand des Orion-Molekülwolken-Komplexes, so an die 1.500 Lichtjahre entfernt.

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Credit und Bildrechte: Jean-Charles Cuillandre (CFHT) und Giovanni Anselmi (Coelum Astronomia), Hawaiian Starlight

Beschreibung: Der 55. Eintrag in Charles Messiers Katalog, M55, ist ein großer und wunderschöner Kugelsternhaufen mit etwa 100.000 Sternen. Er ist nur 20.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Sagittarius und erscheint Beobachtern auf der Erde mit einem Durchmesser von fast zwei Dritteln des Vollmondes. Kugelsternhaufen wie M55 wandern im Halo unserer Milchstraßen-Galaxie, da sie gravitativ gebundene Sternpopulationen sind, die bekanntlich viel älter sind als Sterngruppen, die man in der galaktischen Scheibe findet. Astronomen, die detailreiche Studien von Kugelhaufen-Sternen machen, können das Alter und die Entfernung dieser Haufen genau bestimmen. Ihre Ergebnisse legen auch das Alter des Universums fest (… es muss älter sein als die Sterne darin!) und liefern eine tragende Sprosse der astronomischen Entfernungsleiter. Dieses bemerkenswerte Farbbild wurde mit dem 3,6-Meter-CFHT- Teleskop gemacht und umfasst etwa 100 Lichtjahre quer über dem Kugelsternhaufen M55.

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Credit: Paul Shenk (LPI), USRA; Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Könnte es unterhalb von Enceladus Leben geben? Ein Vorbeiflug an Saturns eisigem Mond unterstützt diese faszinierende Idee. Vor zwei Jahren führten Bilder der robotschen Raumsonde Cassini, welche Saturn umrundet, Astronomen zu dem unbestreitbaren Schluss, dass Saturns Mond Enceladus Fontänen aus Gas und Eiskristallen durch die Risse an seiner Oberfläche, die an Tigesrstreifen erinnern, speit. Letzten Monat tauchte Cassini durch einige dieser Schwaden und entdeckte, dass diese Wasserdampf enthalten, versetzt mit kleinen Mengen Methan und einfachen sowie komplexen organischen Molekülen. Überraschenderweise erscheinen die Schwaden auf Enceladus vom Aufbau her ähnlich denen vieler Kometen. Weiters lassen Temperatur und Dichte der Schwaden den Schluss zu, dass sie von einer wärmeren Quelle stammen – womöglich einer flüssigen Quelle – unterhalb der Oberfläche. Ein Meer aus flüssigem Wasser, das organische Moleküle enthält, ist ein passender Ort für um sich nach Leben umzusehen. Oben abgebildet ist eine in der vertikalen Dimension überhöhte Nahaufnahme einiger langer, ventilartiger Tigerstreifen. Das Computer-Komposit wurde von Bildern und Schatten gewonnen, die während des Cassini-Vorbeiflugs vor kurzem gemacht wurden. Neun weitere Vorbeiflüge an Enceladus durch Cassini sind noch vorgesehen.

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