Kategorie: APOD

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Ganymed bedeckt den Jupitermond Io

Links neben dem riesigen Planeten Jupiter sind die Galileischen Monde Io und Ganymed. Der große Mond bedeckte den kleinen Io und warf außerdem seinen Schatten auf die Wolken des Gasriesen. Links unten zeigt ein Einschub die Monde vergrößert. Der Rote Fleck ist am linken Rand des Planeten.
Bildcredit und Bildrechte: Michael Wong

Jupiter gehört zu den geselligsten Planeten im Sonnensystem – zumindest, was seine natürlichen Satelliten betrifft. Bislang entdeckte man 115 Monde, die um Jupiter kreisen! Saturn hat mit 293 Begleitern die meisten, aber wer zählt da schon mit.

Am 20. Oktober 2026 begegneten sich Ganymed und Io am Himmel. Sie sind zwei von Jupiters Galileischen Monden. Oben seht ihr das Treffen, bei dem Ganymed kurzzeitig den Mond Io verdeckt. Wenn ein Objekt am Himmel vor einem anderen vorbeizieht und es ganz oder teilweise bedeckt, nennt man das eine gegenseitige Bedeckung.

Solche Bedeckungen der Galileischen Monde bekommen wir nur selten zu sehen. Dazu müssen wir von der Erde aus genau auf die Kante ihrer Bahnebenen blicken. Das gelingt nur etwa alle sechs Jahre, wenn Jupiter sein Äquinoktium erreicht. Das Äquinoktium ist die Tag-und-Nacht-Gleiche. Wir sehen den Planeten dann weniger geneigt.

Auf Jupiters rechte Seite fällt der Schatten von Ganymed. Jede fiktive Art auf dem Gasriesen würde in diesem Schatten eine Sonnenfinsternis erleben!

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Leuchtende Nachtwolken über Schweden

Über den dunklen Silhouetten von Bäumen schimmert ein Netz aus Leuchtenden Nachtwolken am dämmrigen Himmel. Oben ist der Himmel blau, am Horizont leuchtet er noch leicht rötlich.
Bildcredit und Bildrechte: V. Höfer, D. Večerník und B. Večerníková

Manchmal ist am Boden schon Nacht und am Himmel noch Tag. Wenn die Erde sich abends von der Sonne wegdreht und sie verdeckt, steigt die Abenddämmerung im Osten vom Boden auf. Doch auf die Wolken hoch oben scheint immer noch die Sonne! Normalerweise sehen wir dann nur einen hübschen Sonnenuntergang.

Doch Leuchtende Nachtwolken schweben so hoch oben, dass man auch lange nach Sonnenuntergang noch deutlich sieht. Normalerweise sind sie zu blass, als dass man sie sehen könnte. Doch im Sommer können sie schon kurz nach Sonnenuntergang sichtbar werden, wenn die Sonne sie von unter dem Horizont aus beleuchtet.

Leuchtende Nachtwolken sind die höchsten Wolkenschichten. In der Fachsprache nennt man sie Polare Mesophärische Wolken. Dieses Bild entstand im August. Es zeigt ein Netz aus blauen Leuchtenden Nachtwolken am fernen Himmel. Sie schweben über einer grünen Wiese in der Nähe der schwedischen Stadt Linköping. Bäume ragen als dunkle Silhouetten am Horizont auf. In den letzten zwei Jahrzehnten wurden viele Details über Leuchtende Nachtwolken erforscht. Doch wir wissen noch immer nicht, wie sie entstehen.

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M42: Der große Nebel in Orion

Wie eine von innen beleuchtete offene Höhle wirkt hier der Orionnebel. Das Bild zeigt dichte Schwaden aus rosarot und lila leuchtendem Gas. Rechts gleißen zwei Sterne mit langen Strahlen.
Bildcredit und Bildrechte: Roberto Palaia

Der Orionnebel ist einer der berühmtesten astronomischen Nebel. In dem riesigen Gebiet entstehen Sterne. Der Nebel ist nur 1500 Lichtjahre entfernt. Leuchtendes Gas umgibt junge, heiße Sterne am Rand einer weiten interstellaren Molekülwolke. Die Farben im Bild wurden wissenschaftlich zugewiesen. Besonders auffällig ist das Leuchten von Wasserstoff. Zarte Strukturen aus Staub und Gas zeichnen sich deutlich ab.

Den Orionnebel erkennt man sogar mit freiem Auge. Er liegt nahe bei einem Gürtel aus drei Sternen im Sternbild Orion, den leicht erkennt. Im Nebelkomplex liegt auch ein heller offener Sternhaufen, das sogenannte Trapez, sowie viele Sternbildungsgebiete. In diesen Sternschmieden gibt es viel Wasserstoff sowie junge, heiße Sterne und protoplanetare Scheiben. Manche Sterne stoßen Materie mit hoher Geschwindigkeit aus.

Der Orionnebel wird auch als M42 bezeichnet. Er misst mehr als 40 Lichtjahre und liegt im selben Spiralarm unserer Galaxis wie die Sonne.

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Dunkle Materie in einem simulierten Universum

Wie dunkle Spinnfäden durchzieht Dunkle Materie dieses Bild aus einer Computersimulation. An den Knoten leuchten orangefarbene Klumpen. Dort befindet sich gewöhnliche Materie, wie wir sie kennen. Das berechnete Modell passt gut zu unseren Beobachtungen in der Astronomie.
Bildcredit und Bildrechte: Tom Abel und Ralf Kaehler (KIPAC , SLAC), AMNH

Spukt es im Universum? Betrachtet man diese Karte der Dunklen Materie, könnte man das fast glauben. Die Anziehungskraft der unsichtbaren Dunklen Materie ist die führende Antwort auf viele Fragen: Warum rotieren Galaxien so schnell? Warum sind Galaxien in Galaxienhaufen auf ihren Bahnen so schnell? Warum lenken Gravitationslinsen das Licht so stark ab? Wie verteilt sich die sichtbare Materie im Universum?

Das Bild stammt aus der Weltraumschau Dark Universe des Hayden-Planetariums im American Museum of Natural History. Es zeigt, wie die Dunkle Materie vermutlich alles im Universum durchdringt. Der Ausschnitt stammt aus einer detaillierten Simulation, die mit Computern erstellt wurde. Sie zeigt ein komplexes Netzwerk an Dunkler Materie, sie durchzieht das Universum wie Spinnweben. Dazwischen gibt es einige organge gefärbte Klumpen. Sie zeigen die Baryonische Materie, die wir kennen. Die Simulation passt statistisch gut zu unseren Beobachtungen aus der Astronomie.

Dunkle Materie ist an sich schon seltsam. Wir wissen noch nicht, woraus sie besteht. Noch schauriger ist, dass sie nicht mehr die seltsamste Quelle von Gravitation im Universum ist. Diese Ehre gebührt nun der Dunklen Energie. Das ist eine Quelle von abstoßender Schwerkraft. Sie treibt offenbar derzeit die Ausdehnung des ganzen Universums voran.

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Bitte lächeln! Rosettas Selbstporträt

Über einem Solarpaneel der Raumsonde Rosetta ragt von oben der zweilappige Kern des Kometen Tschurjumow-Gerassimenko ins Bild.
Bildcredit und Bildrechte: ESA/Rosetta/Philae/CIVA

Dieses Selbstporträt der Raumsonde Rosetta entstand am 7. Oktober 2014. Zu dieser Zeit war die Sonde etwa 472 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Doch sie schwebt nur 16 km über der Oberfläche des Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Hinter der Raumsonde ragt der zweiteilige Kern des Kometen von oben ins Bild. Er verströmt Staub und Gas. Eines von Rosettas Sonnensegel funkelt im hellen Sonnenlicht, es ist 14 Meter lang.

Zwei Aufnahmen wurden zu diese Szene mit starken Kontrasten kombiniert. Ein Bild war kurz belichtet, das andere lang. Dazu diente das Kamerasystem CIVA der Landesonde Philae, die noch angedockt war. Es war die letzte Aufnahme von Philaes Kamera, bevor sich die Landesonde am 12. November von Rosetta trennte. Kurz nach der Trennung machte Philae ein weiteres Bild, das zum Orbiter zurückblickte. Dann stieg Philae zum Kern des Kometen ab. Die ausgewählte Landezone lag auf dem kleineren Teil des Kometenkerns, und zwar auf der Seite, die man hier sieht.

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Andromeda im südlichen Frühling

Die nächtliche Landschaft mit Hügeln und Bäumen liegt in Australien. Über dem Horizont steht die Andromeda-Galaxie M31. Auch ihre Begleiterinnen M32 und M110 sind gut erkennbar. Die Galaxie erscheint im Vergleich zur Landschaft riesig. Sie ist so breit wie sechs Vollmonde.
Bildcredit und Bildrechte: Lucy Yunxi Hu

Wenn man von Mullion in Australien nach Norden blickt, findet man dort die Andromeda-Galaxie. Sie steigt am Himmel nie mehr als ein paar Grad über den Horizont. Auf der Südhalbkugel steht Andromeda im Frühling um Mitternacht am höchsten. Dieses Bild entstand in der Nacht von 10. auf 11. Oktober mit einem Teleobjektiv. Viele einzelne Bilder wurden kombiniert, damit die Spiralgalaxie all ihre reizvollen Details zeigt, während sie über den Hügeln Australiens aufgeht.

Die große Galaxie in Andromeda ist auch als M31 bekannt. Sie ist eines der hellsten Objekte im Messier-Katalog. Doch mit freiem Auge ist sie nur ein kleines, verwaschenes Fleckchen. Das Komposit der Andromeda-Galaxie wurde mit einer separaten Aufnahme der Landschaft kombiniert. Das demonstriert ihre riesige Ausdehnung am Nachthimmel. Die große Spiralgalaxie ist unserer Milchstraße am nächsten gelegen. Am südlichen Frühlingshimmel ist sie etwa so breit wie sechs Vollmonde.

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WD J1330+6435 ist der erste grüne Stern

Ein grünlich leuchtender Stern ist von einer nebeligen Scheibe umgeben, in der im Vordergrund Teile fliegen, manche davon vor dem Stern.
Bildcredit und Bildrechte: Mark Garlick

Sternlein, Sternlein, hell und fein – kann es heut Nacht ein grüner sein?

Ganz anders als die Sonne sehen wir alle Sterne, die weiter von uns entfernt sind, als kleine Lichtpunkte am Nachthimmel. Die meisten davon leuchten weiß, manche aber auch bläulich oder rötlich. Ihre Farbe entspricht dabei immer einer bestimmten Temperatur. Blaue Sterne sind heißer als rote Sterne. Und wie sieht es mit anderen Farben aus?

Diese Illustration zeigt WD J1330+6435. Er ist ein Weißer Zwerg, also ein kleiner, lichtschwachen Stern. Weiße Zwerge bleiben übrig, wenn ein Stern wie unsere Sonne seinen Kernbrennstoff aufgebraucht hat.

Kürzlich fanden Forschende heraus, dass einige dieser Weißen Zwerge – trotz ihres Namens – gelb, grün, türkis, rosa oder violett schimmern. Das tun sie, wenn sie uns so nahe sind, dass wir mehr als nur einen Lichtpunkt sehen. In diesen Fällen sehen wir die Signatur von Spurenelementen, die sich auf den Sternen angesammelt haben. Sie wechselwirken mit der Sternatmosphäre. Das verändert deren Farbe, die normalerweise Weiß ist.

Ach, wär ich doch dem Stern ganz nah – doch leider ist er nicht zum Greifen da!

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Neue „Geister“ in Kassiopeia

Der Himmel ist von Sternen übersät. Helle Flecken von Emissionsnebeln ziehen sich über den Äquator des Bildes. Auch Bögen und Flecken aus ionisiertem Sauerstoff sind zu sehen.

Bildcredit und Bildrechte: Louis Leroux-Géré, Thibault Rouillée, Vincent Martin, Cédric de Decker (Starfront Observatories)

Schaut euch all diese Geister an! 100 Stunden Belichtungszeit und ein spezieller Sauerstoff-Filter waren nötig, um die drei schwachen Nebel auf diesem Bild einzufangen. Sie sind im Sternbild Kassiopeia verborgen. IC 59 und IC 63 sind die ursprünglichen Geister der Kassiopeia. Sie spuken in der Region nahe dem Mehrfachsternsystem γ Cassiopeiae. Das energiereiche Licht, das γ Cassiopeiae ausstrahlt, lässt den Wasserstoff in IC 59 und IC 63 rot leuchten. Ihr Staub reflektiert und streut einen Teil des bläulich-weißen Sternlichts.

Die neu entdeckten Objekte 1, 2 und 3 erscheinen als blaue Phantome. Sie verraten, dass es dort ionisierten Sauerstoff gibt. Doch was hat ihn ionisiert? Vielleicht sammelt sich bei γ Cassiopeiae Material an, während sich das System durch interstellares Gas und Staub bewegt. Der Effekt ist ähnlich wie am Bug eines Motorboots.

Das Objekt 3 ist vielleicht der komprimierte und erhitzte Sauerstoff so einer Bugwelle. Objekt 1 ist eventuell ein planetarischer Nebel. Dazu sucht man allerdings noch nach einem zentralen Weißen Zwerg. Die Ursprünge dieser astronomischen Erscheinungen bleiben ein Rätsel, das es noch zu lösen gilt.

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