Die merkwürdige elliptische Galaxie Centaurus A

Mitten im Bild leuchtet ein verschwommener heller Fleck mit einem markanten Staubstrang, der über das Zentrum verläuft. Im Hintergrund sind unterschiedlich helle Sterne verteilt.

Bildcredit und Bildrechte: Roberto Colombari

Beschreibung: Was passierte mit dem Zentrum dieser Galaxie? Ungewöhnliche, dramatische Staubbahnen verlaufen über die Mitte der elliptischen Galaxie Centaurus A. Diese Staubbahnen sind so dicht, dass sie das Zentrum der Galaxie im sichtbaren Licht fast vollständig verdecken. Dies ist besonders ungewöhnlich, weil die roten Sterne und die runde Form von Cen A charakteristisch sind für eine gigantische elliptische Galaxie – eine Galaxienart, die normalerweise wenig dunklen Staub enthält. Cen A, auch als NGC 5128 bekannt, ist auch im Vergleich mit einer durchschnittlichen elliptischen Galaxie ungewöhnlich, weil sie einen größeren Anteil an jungen, blauen Sternen enthält sowie eine sehr starke Radioemissionsquelle ist. Es gibt Hinweise, dass Cen A wahrscheinlich bei der Kollision zweier normaler Galaxien entstand. Während der Kollision entstanden viele junge Sterne, doch die Details der Entstehung der ungewöhnlichen Staubgürtel von Cen A werden immer noch erforscht. Cen A ist nur 13 Millionen Lichtjahre entfernt und somit die nächstgelegene aktive Galaxie. Die oben abgebildete Cen A ist 60.000 Lichtjahre groß und ist mit einem Fernglas im Sternbild Zentaur zu sehen.

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Rückkehr zur Galaxienbucht

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Bildcredit und Bildrechte: Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)

Beschreibung: Um eine Aussicht wie diese zu sehen, braucht man Geduld, eine Reise und eine Kamera. Geduld war nötig, um den passenden Ort zu finden und auf den richtigen Moment zu warten. Eine kurze Reise war zurückzulegen, um diesen felsigen Hochsitz über einer einsamen Bucht im Julia Pfeiffer Burns State Park in Kalifornien (USA) zu erreichen. Und eine Kamera brauchte man für die Langzeitbelichtung, um das zarte Licht der Sterne und Nebel der Milchstraße im Hintergrund hervorzuheben. Mondlicht beleuchtete auf dem oben gezeigten Kompositbild, das letzten Monat fotografiert wurde, den verborgenen Strand und den Eingang hinter den nahen Bäumen. Der meist verdeckte McWay-Wasserfall ist knapp unter der Bildmitte zu sehen, rechts davon der Pazifische Ozean. Das obige Bild ist eine hoch aufgelöste Fortsetzung eines ähnlichen Bildes, das letztes Jahr veröffentlicht wurde.

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Orion geht auf

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Bildcredit: NASA, ISS Expedition 40, Reid Wiseman

Beschreibung: Orions Gürtel geht am Horizont auf und ist auf diesem sternklaren Schnappschuss, der im niedrigen Erdorbit an Bord der Internationalen Raumstation fotografiert wurde, durch die Erdatmosphäre zu sehen. Die Gürtelsterne von links nach rechts heißen Alnitak, Alnilam und Mintaka, und Orions Schwert, Schauplatz des großen Orionnebels, hängt über seinem Gürtel – für Bewohner der Nordhalbkugel des Planeten eine ungewöhnliche Ansicht. Das rückt den hellen Stern Rigel am Fuß Orions noch höher über Orions Gürtel. Natürlich ist Sirius die hellste Himmelsbake im Bildfeld – er ist der Alphastern im Sternbild Canis Major. Das Labourmodul Destiny der Station ist oben rechts im Vordergrund zu sehen.

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Jubiläums-Selbstporträt auf dem Mars

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Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

Beschreibung: Der 24. Juni markierte das erste volle Marsjahr der Forschung des Rovers Curiosity auf der Oberfläche des Roten Planeten. Das sind 687 Erdentage oder 669 Sols seit seiner Landung am 5. August 2012. Zur Feier betrachten Sie dieses Selbstporträt des fahrzeuggroßen Roboters, der neben einer Felsnase posiert, die Windjana genannt wird, wo er kürzlich gebohrt und Proben gesammelt hatte. Das Mosaik-Selbstporträt wurde aus Bildern erstellt, die im April und Mai mithilfe des Mars Hand Lens Imager (MAHLI)des Rovers aufgenommen wurden. Dieser ist für Arbeiten mit Nahaufnahmen vorgesehen und am Ende des Roboterarms des Rovers montiert. Von den MAHLI-Bildern wurden Bereiche weggelassen, die den Arm zeigen, daher sind MAHLI und der Roboterarm nicht zu sehen. Jedoch die Mastcam des Rovers, berühmt für ihre Panoramaansichten, ist an der Spitze des großen Mastes zu sehen, wie sie auf das Bohrloch links unten starrt.

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Konjunktion am Meer

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Bildcredit und Bildrechte: Mike Black

Beschreibung: Frühaufsteher wurden am 24. Juni mit einer wunderschönen Konjunktion von Venus und dem abnehmenden Sichelmond belohnt, beide sind auf diesem Strandfoto in der Nähe von Belmar in New Jersey, USA, Planet Erde, zu sehen. Die heitere himmlische Paarung war über dem Horizont des Atlantischen Ozeans zu sehen, als der östliche Himmel im Licht der frühen Dämmerung heller wurde. Zarte, verstreute Wolken zeichnen sich als Silhouetten ab. Doch die Aufnahme zeigt auch die Nachtseite der Mondscheibe, die in den Armen der sonnenbeleuchteten Sichel liegt. Der abgeschattete Teil des Mondes mit Andeutungen der glatten, dunklen Mondmeere oder Maria ist vom Erdlicht beleuchtet – Sonnenlicht, das vom Planeten Erde reflektiert wird.

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Der Herkules-Galaxienhaufen

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Bildcredit und Bildrechte: Ken Crawford

Beschreibung: Hier sind Galaxien des Herkuleshaufens zu sehen – ein Archipel aus zirka 500 Millionen Lichtjahren entfernten Inseluniversen. Dieser Haufen, auch bekannt als Abell 2151, ist voller gas- und staubreicher, Sterne bildender Spiralgalaxien, er enthält aber relativ wenige elliptische Galaxien mit wenig Gas und Staub, die somit auch nur wenige neu geborene Sterne enthalten. Die Farben dieses bemerkenswert detailreichen Kompositbildes zeigen deutlich die Sternbildungsgalaxien mit blauem Farbstich sowie Galaxien mit älteren Sternpopulationen und einem gelblichen Schimmer. Das scharfe Bild zeigt etwa 3/4 Grad vom Zentrum des Haufens, was in der geschätzten Entfernung des Haufens mehr als 6 Millionen Lichtjahren entspricht. Lichtkreuze um hellere Vordergrundsterne in unserer eigenen Galaxis entstehen durch die Halterung des Fangspiegels. Auf der kosmischen Ansicht scheinen viele Galaxien zu kollidieren oder zu verschmelzen, während andere verzerrt wirken – deutliche Anzeichen, dass Haufengalaxien häufig miteinander wechselwirken. Der Herkuleshaufen könnte sogar selbst als das Ergebnis andauernder Verschmelzung kleinerer Galaxienhaufen gesehen werden und ähnelt vielleicht jungen Galaxienhaufen im viel weiter entfernten frühen Universum.

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Der Irisnebel in einem Staubfeld

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Bildcredit und Bildrechte: Mikel Martínez

Beschreibung: Was blüht auf diesem Feld aus dunklem Sternenstaub? Der Irisnebel. Die auffällige blaue Farbe des Irisnebels stammt vom Licht des hellen Sterns SAO 19158, das von einem dichten Fleck aus normalerweise dunklem Staub reflektiert wird. Nicht nur der Stern selbst ist vorwiegend blau, das blaue Licht des Sterns wird außerdem bevorzugt vom Staub reflektiert – das ist der gleiche Effekt, der den irdischen Himmel blau färbt. Der braune Farbton des alles durchdringenden Staubs entsteht teilweise durch Photolumineszenz – wenn der Staub Ultraviolettstrahlung in rotes Licht umwandelt. Der Irisnebel, der als NGC 7023 katalogisiert ist, wird wegen der ungewöhnlich hohen Vorkommen an polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) regelmäßig untersucht. PAKs sind komplexe Moleküle, die auch auf der Erde bei unvollständiger Verbrennung von Holz freigesetzt werden. Der helle, blaue Teil des Irisnebels ist etwa sechs Lichtjahre groß. Der oben abgebildete Irisnebel ist etwa 1300 Lichtjahre entfernt und mit einem kleinen Teleskop im Sternbild Kepheus zu finden.

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Vier Laser über Mauna Kea

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Bildcredit und Bildrechte: Jason Chu (IfA Manoa)

Beschreibung: Wird das Zentrum der Galaxis mit den Lasern gigantischer Teleskope angegriffen? Nein. Laserschüsse von Teleskopen werden häufig verwendet, um die Genauigkeit astronomischer Beobachtungen zu verbessern. In manchen Himmelsregionen können Schwankungen des Sternenlichts, die durch die Erdatmosphäre verursacht werden, Informationen über die Veränderung der Luftmasse über einem Teleskop liefern, aber oft gibt es keinen hellen Stern in der Richtung, wo die Information über die Atmosphäre benötigt wird. In diesen Fällen erzeugen Astronomen dort, wo sie ihn brauchen, einen künstlichen Stern – mit einem Laser. Anschließende Beobachtungen des künstlichen Laser-Leitsterns liefern detaillierte Informationen über die durch die Erdatmosphäre verursachte Unschärfe, und ein Großteil davon kann durch rasche Verkrümmung des Spiegels korrigiert werden. Solche adaptive optische Techniken erlauben hoch aufgelöste Beobachtungen echter Sterne, Planeten und Nebel von der Erde aus. Oben sind vier Teleskope auf dem Mauna Kea (Hawaii, USA) abgebildet, die gleichzeitig das Zentrum unserer Galaxis untersuchten, daher nützen alle einen Laser, um einen künstlichen Stern in dessen Nähe zu erzeugen.

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