NGC 6302 – der Schmetterlingsnebel

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Bildcredit: NASA, ESA und das Hubble SM4 ERO Team

Beschreibung: Die hellen Haufen und Nebel am Nachthimmel des Planeten Erde werden häufig nach Blumen oder Insekten benannt. Obwohl seine Flügelspannweite mehr als 3 Lichtjahre umfasst, ist NGC 6302 keine Ausnahme. Mit einer geschätzten Oberflächentemperatur von etwa 250.000 Grad C ist der sterbende Zentralstern dieses speziellen planetarischen Nebels außergewöhnlich heiß. Er leuchtet hell im Ultraviolettlicht, ist jedoch durch einen Torus aus dichtem Staub vor dem direkten Blick verborgen. Diese scharfe, farbenprächtige Nahaufnahme des Nebels um den sterbenden Stern wurde 2009 von der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble aufgezeichnet. Die Kamera wurde während der letzten Shuttle-Servicemission installiert. Der Staubtorus, der durch eine helle Höhle aus ionisiertem Gas schneidet und den Zentralstern umgibt, befindet sich nahe der Bildmitte und ist fast von der Seite zu sehen. In der kosmischen Staubhülle des heißen Sterns wurde molekularer Wasserstoff aufgespürt. NGC 6302 ist etwa 4000 Lichtjahre entfernt im arachnologischen Sternbild Skorpion (Scorpius).

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